「道の駅」もてぎ

「道の駅」基本情報

駅名	もてぎ
住所	栃木県芳賀郡茂木町大字茂木1090-1
コード	188 696 004*85
駅名の由来	町名の茂木町より
施設	物産館、農作物直売所、レストラン、ラーメン店、つけ汁うどん店、バウム工房、たい焼き売店、ソフトクリーム売店
休館日	1/1 (農作物直売所/レストラン/バウム工房/たい焼き売店 1/1、第1・3火曜日)
営業時間	4月～9月 9:00～18:30[土日祝は19:00まで]、10月～3月 9:00～18:00 (農作物直売所 8:00～17:00) (レストラン 11:00～15:00[土日祝は16:00まで]) (ラーメン店 4月～9月 9:00～18:30[土日祝は19:00まで]、10月～3月 9:00～18:00) (つけ汁うどん店 11:00～14:00[土日祝は15:00まで]) (バウム工房 4月～9月 9:00～18:30[土日祝は19:00まで]、10月～3月 9:00～17:30) (たい焼き売店 4月～9月 9:30～18:00、10月～3月 9:00～17:00[土日祝は30分延長])
特産品	ゆず塩ラーメン、柚子ドレッシング、柚子酢、柚子茶、柚子塩、柚子ポン酢、いちご大福、いちごシロップ、 えごまドレッシング、えごまふりかけ、えごまきな粉、ジャム各種、もてぎクッキー、カステララスク、 さかな煎餅、ゆずバウム、いちごパンケーキサンド、ゆずもデザインプリントクッキー

殿堂入りした「ゆず塩ラーメン」

　北関東自動車道の真岡ICから国道408号線→国道121号線→国道294号線→国道123号線を通って北東に28km、 栃木県南東部の茂木町に本駅「もてぎ」はある。 高速インターから本駅までは長距離かつ複雑。 ただ、本駅に至る経路上には「ましこ」「はが」 「サシバの里いちかい」といった道の駅があり、 道の駅巡りやスタンプラリーを楽しむ方には一気に廻るチャンスでもある。 また本駅より東に6kmの場所にはモータースポーツの聖地「モビリティリゾートもてぎ(旧ツインリンクもてぎ)」があり、 中継地である本駅にはスポーツ仕様の二輪車、四輪車が集結するのも特徴になっている。
　さて、本駅でまず触れなければならないのはラーメン店「十石屋」で提供されている「ゆず塩ラーメン」。 全国の道の駅グルメNo.1を決定する「道-1グランプリ」という大会が毎年行われているが、 「ゆず塩ラーメン」は何と2016年から2018年まで3年連続優勝。初代殿堂入りを果たしている。 後述するように本駅は「食」の施設も大変充実しているが、本駅を訪れた際は一度は殿堂入りした「ゆず塩ラーメン」を味わいたい。

最初は普通、徐々に嵌って、また食べたくなる

　さて、私も本駅に到着してすぐ、ラーメン店「十石屋」に向かい、待望の「ゆず塩ラーメン」を食べることにした。 私が訪れた日はコロナ禍が一段落した2021年12月の平日の午後3時頃。 人気のメニューということなので行列や売り切れを覚悟していたが、意外と客は少なく待ち時間はゼロ。 ただ、もしかしたら週末やお昼の時間帯は混雑するかもしれない。 注文したから約10分位で「ゆず塩ラーメン」とご対面。 麺に縮れは無く、太さ堅さも標準的。麺の上に白菜、もやし、にんじん、シメジ、ゼンマイがトッピングされている。
　味覚というものは人によって異なると思うので、本稿では私の感覚を正直に記すが、 一口食べた感覚では「美味しい。でも、日本一？」。 確かに美味しいが、正直「もっと美味しい道の駅グルメを私は知っている」と思った。 ただ、何口か食べた後に蓮華にスープを掬って飲んでみると考えが一変した。 「これは本当に美味しい！」。塩味ベースのスープに柚子の酸味がこれほど合うとは予想外だった。 美味しすぎて思わずスープを全部飲み干してしまった。 柚子の酸味のお陰か後味もスッキリ。 食べ終わった直後に「また食べたい」と思ったのは私にとっては久々の感覚である。

物産館では「柚子」と「えごま」

　「ゆず塩ラーメン」を食べた後に私が向かったのは本駅の物産館。 ここでは茂木町名物の「柚子」と「えごま」を使った商品が数多く並んでいる。
　入り口付近にドンと構えているのは「柚子コーナー」。 ここでは「柚子ドレッシング」「柚子酢」「柚子茶」「柚子塩」「柚子ポン酢」「柚子ジャム」 「柚子シロップ」等の柚子を使った商品が勢揃い。 店の奥にあるお土産用の「ゆず塩ラーメン」を含めて柚子製品が10種類くらい並んでいる。 特に「柚子酢」は「ゆず塩ラーメン」を味わう際には必須のアイテム。 自宅で「ゆず塩ラーメン」を味わいたい方は「柚子酢」も一緒に購入されることをお勧めする。
　「柚子コーナー」の横に陣取るのは「えごまコーナー」。 こちらも「えごまドレッシング」「えごま健康油」「えごまふりかけ」「えごまきな粉」等の商品が並んでいる。 コーナーこそ設けられてはいないものの「いちご」も茂木町の特産品。 「いちごジャム」「いちごシロップ」「いちご大福」「いちごブッセ」等の商品が並ぶ。 その他にも「もてぎクッキー」「カステララスク」、 茂木町のゆるキャラ「ゆずも」がプリントされた「ゆずもプリントクッキー」等が販売されている。

バウム工房や「わっば飯」のレストランも

　その他の施設も簡単に紹介したい。 駐車場の真横にある大きな建物の中には「バウム工房　ゆずの木」が入る。 この店の特徴は茂木町産コシヒカリを使った自家製米粉を100%使用していること。 もちもち、ふわふわの食感と米の味を楽しむことが可能な新感覚のバウムクーヘンである。 看板商品は「米粉バウムクーヘン」。「チーズインバウム」「チーズサンドスティック」、 夏に美味しい「アイスクーヘン」も販売されている。
　「バウム工房　ゆずの木」の横にあるのは「つけ汁うどん」の店。 ここでは栃木県産のもち麦を配合したもちもち、つるつるのうどんを味わうことが出来る。 名物は「きのこうどん(720円)」。「肉汁うどん」「味噌煮込み肉うどん」等のメニューもある。
　本駅のレストラン「桔梗」は「手打ちそば」と「わっば飯」が評判。 麺類では「鮎の天ぷら御膳(1590円)」、 わっば飯では茂木町産もち米を用いた四季の食材を用いた「季節のわっば飯(1080円)」等を味わうことが出来る。 そば(ハーフ)とわっば飯(ハーフ)を同時に味わう「桔梗セット(1050円)」も人気のメニューである。
　その他にも栃木県内では有名な「たい焼き」の店「富次郎」、 「手づくりアイスクリーム」の店もあり食の施設はとても多彩で充実している。

週末はイベントとSLで盛り上がる

　本駅は食事に買い物に、楽しみいっぱいの道の駅だが、週末は更に楽しみが広がる。 まずは駅裏を走る真岡鉄道のSL。土日祝日の1日1往復(上下線で2回)、本駅裏手の公園から見ることが出来る。 本駅裏の通過時間は12時頃と14時半頃。 ダイヤ変更の可能性もあるので真岡鉄道のSL運行カレンダーで最新情報を確認されたい。
　もう一つはイベント広場で行われる様々な催し。 ミニコンサートや花火大会などが開催される。 花が咲く道の駅内の公園もとても綺麗。子供用遊具も充実している。 これらは平日でも観賞/利用することが出来る。