道の駅　しらまの里

駅基本情報

駅名	しらまの里(しらまのさと)
住所	和歌山県有田郡有田川町宇井苔213-1
コード	146 355 373*45
駅名の由来	近くにある「白馬の滝」より
施設	物産館、農作物直売所
特産品	昔ながらの酸っぱい梅干し、大豆で作った畑のお肉(大豆代用肉)、生アマゴ、子持ち鮎、炙り鮎、 めはり寿司、柿の葉寿司、みかんジュース「有田の恵み」、羊羹各種、丸久醤油、冷やし焼き芋、 木工製品(梯子/踏み台/まな板)、柿の葉

僅か十数軒の集落の中に

　阪和自動車道の有田ICから県道22号線→国道424号線を通って南東に17km、 和歌山県やや北部の有田川町に本駅「しらまの里」はある。 道中はインターを降りてすぐは有田川町の市街地(と言っても田畑が7割くらい)の中のドライブ。 しかし国道424号線に入ると殆ど住宅が見当たらない、左手に有田川の流れを見ながらの山林のドライブ。 やがて1km程のトンネル(第一トンネル)を抜け、十数軒ほどの集落が現れ、その中心に本駅が見えてくる。 実は反対側からアクセスした場合も長さ2kmの白馬トンネルの先にある本駅。 つまり、本駅は2つの長いトンネルに挟まれたとても小さな集落にある道の駅である。
　「凄い所に道の駅を作ったものだ」というのが到着してすぐの私の感想。 実は和歌山県は「道の駅　瀧之拝太郎」のように「都市部から離れた集落の小さな拠点づくり」という名目で、 秘境集落に道の駅を作りたがる傾向がある。 「本駅もそんな感じかな」と思ったが、後日、調べてみると本駅沿道の国道424号線は大阪方面から美人の湯として名高い龍神温泉へ向かう際に使われる道路。 週末はそこそこ交通量があり、本駅は龍神温泉へ向かうドライバーの貴重な休憩所になっているようだ。

田舎ならではの特徴のある特産品

　本駅は農作物直売所をかねた物産館から成る施設構成。 さすがに山間にある道の駅だけに小規模な造り。過剰な期待を持つのはちょっと荷が重そうだ。 ただ、田舎には田舎ならではの面白さもある。 本駅を訪れた際も、田舎ならではの商品に着目したい。
　物産館で目に付く商品は「昔ながらの酸っぱい梅干し(200円)」。 商品名を聞くだけで唾液が溜まってしまうが、昔は梅干しと言えば激酸っぱいのが当たり前。 今でこそ酸味控えめの梅干しが増えているが、昔の梅干しを味わったことが無い方は是非、試しに味わっていただきたい。 「大豆で作った畑のお肉」も目に付く商品。商品名が示す通り大豆を使った代替肉。 味や噛み応えは肉そっくりだが、一切肉は使っていない。 調理方法は唐揚げ、ハンバーグなど本物の肉のレシピとほぼ同じ。 カロリーが少なくダイエット中の方に最適である。 珍しい商品では「冷やし焼き芋」。焼き芋はホクホクなところが美味しいと考える方も多いと思うが、 実は冷やしてもかなり美味しい。夏の時期に味わいたい。
　その他、清流の幸を生かした「生アマゴ」「子持ち鮎」「炙り鮎」「生鮎」なども販売。 何に使うか全く不明だが「柿の葉の詰め合わせ(土が付いた落ち葉を集めた感じのもの)」も数多く販売されている。 農作物直売コーナーでは甘夏、清見オレンジ、なつみ、干しシイタケなど十数種類を販売。 弁当コーナーもあり「めはり寿司」「柿の葉寿司」等が販売されている。