(滋賀県の道の駅　no.06)

道の駅　近江母の郷

道の駅基本情報
駅名	近江母の郷(おうみははのさと)
住所	滋賀県米原市宇賀野1364-1
コード	101 618 740*50
駅名の由来	「近江」は市町村合併前の旧町名の近江町より。近江町は卑弥呼という説もある神功皇后や内助の功で有名な山内一豊の妻、千代など優れた女性を輩出した町で「母の郷」と呼ばれている。
施設	物産館、農作物直売所、レストラン、ふれあいドーム、ふれあい広場、テニスコート
休館日	12/31～1/3 (レストラン上記に加えて月曜日、第3火曜日)
営業時間	9:00～17:00 (レストラン 11:00～13:45)
道の駅の特産品	びわ湖ブルーカレー、びわ湖ブルーキャンディー、びわ湖のエビせんべい、きくらげカレー、きくらげ佃煮、皿そば、近江牛カレー、近江牛肉そば、近江野菜ピクルス、黒ニンニク、OHANAあられ、OHANAクッキー、菊水のつぶあめ、六方焼、鮒寿し、もろこ、鯖のへしこ、伊吹そば、近江地酒「小濱」「花乃伊吹」

琵琶湖が目の前に見える道の駅

　北陸自動車道の米原ICから国道21号線→国道8号線を通って北西へ、その後、一般道を経由して別名「さざなみ街道」と呼ばれる県道2号線へ。その県道2号線を北に500mほど進んだ場所に「道の駅　近江母の郷」はある。本駅が位置しているのは滋賀県東部の旧近江町(現米原市)。琵琶湖に面する面積18平方キロメートルの小さな町である。

　その琵琶湖は本駅から県道を挟んで約10メートルの距離。県道の交通量が多い点が難点だが、幸い目の前に横断歩道があるので、道路を渡って湖の畔まで歩を進めたい。眼前に広がるのは壮大な琵琶湖の姿。琵琶湖の水質は北に行くほど透明度が高いと言われているが、本駅付近でも十分に綺麗である。視界が良い日はくっきりと対岸の高島市を見ることが出来る。

　本駅はドライバーの休憩施設としてだけではなく、サイクリスタにとっても貴重な休憩所。実は、今、滋賀県では空前のビワイチ(琵琶湖一周サイクリング)ブーム。本駅では車利用者だけではなく、びっしょりといい汗をかいたサイクリスタの姿も大勢見ることが出来る。

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イベントにスポーツに…多目的な道の駅

　本駅は農作物直売所を兼ねた物産館、レストラン、ふれあいドーム、ふれあい広場、テニスコートから成る施設構成。道の駅の役割も十分に果たしているが、ふれあいドームにおけるイベントの開催、各種スポーツ大会の開催など、スポーツやイベント施設としての色合いが濃い施設になっている。なお、本駅に関する古い記事には宿泊が可能となっているが、2024年10月時点では宿泊施設は閉鎖になっているので注意されたい。

　道の駅の物産館の規模は小規模。品数は200～300程度だろうか。目に付く商品としてはきくらげを使った商品。「きくらげカレー」「きくらげ佃煮」等が販売されている。びわ湖を冠した商品も目に付く存在。真っ青なカレールーが特徴の「びわ湖ブルーカレー」、湖面を連想させる「びわ湖キャンディー」も人気の商品。地元米原市の老舗菓子屋の泡子堂が提供する「六方焼」も絶賛販売中である。その他、隣市の長浜市の特産品の「OHANAあられ」「OHANAクッキー」「菊水のつぶあめ」、滋賀県全般の特産品の「近江牛カレー」「近江牛肉味噌」「沖島せんべい」「鮒寿し」「鯖のへしこ」等も販売されている。
　農作物直売コーナーは小規模。季節によって異なると思うが、私が訪れた時(9月中旬)に販売されていた農作物は18種類。なす、とうがん、ゴーヤ等が販売されていた。

道の駅レストランでは「皿そば」が名物

　本駅の「食」の施設はレストラン「泉希」がある。ここでは地元の食材を活かした和風の食事を味わうことが出来る。

　本レストランの名物は郷土料理の「皿そば」。 5枚の小さな皿に少しづつ蕎麦が盛られており、1枚ずつ異なる薬味で味わうこの地方ならではの料理である。具体的には1皿目は汁で、2皿目は塩で、3皿目はネギとわさびで、4皿目は大根/とろろ/卵で、締めの5皿目はそば湯で味わう。値段は990円。1皿追加毎に170円となっている。
「泉希の海鮮丼(1100円)」「泉希の天丼(1200円)」も人気のメニュー。「イカ明太子飯(880円)」「山かけとろろ飯(660円)」や一品料理(天ぷら盛り合わせ/合鴨ロース/等)も提供されている。

　注意点は営業時間が短いこと。11時～13時45分(L.O.)なので、レストラン目当ての方は到着時間に注意したい。