道の駅　東陽

駅基本情報

駅名	東陽(とうよう)
住所	熊本県八代市東陽町南1051-1
コード	128 476 305*57
駅名の由来	市町村合併前の旧村名の東陽村より
施設	物産館、農作物直売所、レストラン、菓子工房、パン工房、温泉
特産品	生姜、生姜クリーミードレッシング、生姜ソフトクリーム、乾燥生姜、しょうがキャンディー、 しょうがジャム、しょうが焼きドーナッツ、生姜シロップ、生姜ポン酢、生姜パン、東陽ちゃんぽん、 和菓子「五家宝」、いずみ茶、天然イノシシ肉

年季の入った新しい道の駅

　九州自動車道の八代ICから国道3号線→国道443号線を通って北東に9km、 熊本県西部の旧東陽村(現八代市東陽町)に本駅「東陽」はある。 高速インターからの道中は国道3号線を走っている最中は交通量の多い主要道という感じ。 ただ、国道443号線に入ると交通量がガクンと落ち、右に左にカーブが続く山道に突入する。 本駅周辺は旧東陽村役場(現東陽支所)がある集落の中。 旧東陽村の中では比較的賑やかな場所に立地している。
　本駅は2020年7月に登録、2021年3月にオープンした新しい道の駅。 但し、使用されている駅施設は既存施設の「東陽交流センターせせらぎ」を流用したもの。 「東陽交流センターせせらぎ」の開設時期は不明だが、見るからに年季が入っている。 新しい道の駅だからといって、ピカピカの建物を期待すると確実に裏切られるので注意が必要だ。 ただ、24時間トイレと道の駅スタンプが設置されている休憩所は道の駅オープンに合わせて新設(トイレは改修)されたもの。 特にトイレに拘る方にとっては嬉しい限りである。
　実は、私が訪れた日は施設メンテナンスのため物産館、温泉、レストランは臨時休業。 臨時休館は頻繁にある訳ではないと思うが、施設もかなり老朽化しているので今後も臨時休館が発生する可能性はありそう。 本駅を訪れる際は、公式ホームページ等で休業日をあらかじめ調査しておく方が良さそうだ。

生姜を使った特産品がいっぱい

　本駅は物産館、農作物直売所、レストラン、温泉、菓子工房、パン工房から成る道の駅。 上述の通り私が訪れた日は物産館、レストラン、温泉は臨時休業。 農作物直売所「菜摘館」はオープンしていたので、まずは農作物直売所についてレポートしたい。
　農作物直売所では30種類くらいの野菜、果物を販売。 販売されている農作物は季節によって異なるが、年間を通して断然目に付くのは「生姜」。 旧東陽村は生姜の生産が盛んで、別名「生姜の町」とも呼ばれている位である。 生姜の旬の季節は8月～9月だが、私が訪れた11月上旬でも店内は生姜がいっぱい。 価格は2kg入りで約1000円。普段、私は生姜をキロ単位で買うことがないので、一見、高いか安いか分からなかったが、 細かく計算してみるとかなり安い。 ただ、価格よりも生姜を2kg単位で販売していることの方が驚き。 東陽村の方はこの大量の生姜をどのように使っているのだろうか。
　農作物直売所の一角には東陽村の特産品も販売されている。 ここでも目に付くのは生姜を使った商品。 「生姜クリーミードレッシング」「乾燥生姜」「生姜ポン酢」「生姜シロップ」等が販売されている。 ちなみに物産館ではこれらに加えて「生姜ソフトクリーム」「生姜ジャム」「生姜焼きドーナッツ」 「生姜パン」が販売されているそうだ。
　生姜以外では梅(5月)、トマト(6月)、タイガーメロン(7月)、シャインマスカット(8月)、菊芋(10月)、 柚子(11月)、晩白柚(12月)、ポンカン(1月)、高菜(2月)、不知火(3月)など。 和菓子の「五家宝」や「いずみ茶」、「天然いのしし肉」も販売されている。

アルカリ温泉に東陽ちゃんぽんも

　私が訪れた日は臨時休業だったが、本駅の人気は温泉施設。 泉質は名湯に多いと言われるアルカリ性単純温泉。主浴槽、熱めの湯、ぬるめの湯、露天風呂、 サウナ、釜風呂(ミストサウナ)がある。 利用料金は520円と格安。露天風呂から見る山村の風景が自慢らしい。
　レストランでは「東陽ちゃんぽん(850円)」が人気のメニュー。 たっぷりの東陽産野菜に加えて、生姜とジャガイモの揚げ物をトッピングしている。 揚げ物の量はライト級/ミドル級/ヘビー級の3段階を選択可能。 ヘビー級はかなりのボリュームになるそうだ。 「生姜づくし定食(温泉付き1600円)」は「生姜の町」東陽村ならではのメニュー。 生姜ごはんに生姜焼き、生姜カツに生姜サラダ。 生姜は体を温める成分「ショウガオール」が入っており体がポカポカ。 温泉入浴券が付いているので更に体を温めることが出来る。
　パン工房では生姜パンが人気の商品。 物産館および菓子工房に関しては次回訪問時に改めてレポートしたい。