(福岡県の道の駅　no.06)

道の駅　おおむた

道の駅基本情報
駅名	おおむた
住所	福岡県大牟田市四箇新町2-1
コード	69 559 334*81
駅名の由来	市名の大牟田市より
施設	物産館、農作物直売所、軽食コーナー
休館日	1/1、1/2、第3水曜日
営業時間	9:00～18:00 (軽食コーナー 11:00～16:30[土日祝は17:00まで])
道の駅の特産品	大・ハードカレー、おおむた高菜めんべい、大牟田の力ラーメン、かすてら饅頭、辛子高菜「九州男児の素」、森製菓所のせんべい各種、南関揚げ、南関そうめん、タン抗カレー、煙突フィナーレ、ジャー坊まんじゅう、熊本馬肉、馬刺し、馬すじコロッケ「バカコロ」、さつまいも各種(ひめあやか/シルクスイート/等)

愛称は「花ぷらす館」

　九州自動車道の南関ICから県道10号線を西に1km、福岡県南西端の大牟田市に「道の駅　おおむた」はある。本駅は大牟田市が推進する工業団地「大牟田テクノパーク」の玄関口に立地。自然が残る環境でありながら高速インターからも近く、かつては年間70万人の来客数を誇る人気の道の駅だった。
　ただ、肝心の大牟田市街地からはかなり離れており市民の利用が低迷。近隣に新たに同様の施設や「道の駅みやま」がオープンしたことにより、わざわざ高速道路を利用して本駅まで来る客も減少。累積赤字により2014年に開設当時の本駅の運営会社は解散となり、現在、経営立て直しを図っている最中である。

　本駅の愛称は「花ぷらす館」。建物の写真を見て頂ければ分かる通り、背の高いガラス張りの建物はまるで温室のよう。
　おそらくこの建物を生かして温室風の建物内に花が咲き誇る、花いっぱいの道の駅を目指していたのだろう。残念ながら現状は「花ぷらす館」を彷彿させるものは、駐車場入り口に少しだけ設けられた花壇のみ。温室風建物の2階に存在した、陽の光が差し込む美しいレストランも閉鎖になってしまった。

　ただ、2015年に始まった民間企業による本駅の経営立て直しは今のところ順調なよう。愛称の「花ぷらす館」のような花いっぱいの道の駅を目指すかどうかは別として、個人的には展望所でも何でもいいからガラス張りの建物を活用して欲しい。 立ち入り禁止のままではもったいないので。

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本駅ならではの特産品が多数

　本駅は物産館、農作物直売所、軽食コーナーから成る道の駅。全般的な傾向だが、福岡県内の道の駅は農作物直売が中心で、大きな農作物直売所を併設する道の駅が多い。しかし、残念ながら本駅は農作物の販売はやや貧弱。これは本駅が大牟田市街地から離れており、農作物の購入を目的とする地元客が少ないことが影響しているのかも知れない。ただ、農作物が少ない分、大牟田市の特産品や6次化商品の販売が盛ん。結果的に本駅ならではの商品が多くなり、遠方からの観光客には楽しみの多い道の駅になっている。

　物産館で目に付く商品は本駅オリジナルの「大(ダイ)・ハードカレー」。何か映画のタイトルのような商品だが、中身は「あか牛」の牛すじがたっぷり入った洋風カレー。肉の量の割には500円と安いのが嬉しい。もう一つ目につく商品は「タン抗(こう)カレー(600円)」。こちらは大牟田市の近代化の歴史に大きく関わった「三池炭鉱」から命名されたもの。かつて三池炭鉱の坑夫の間で名物だったカレーを現代風にアレンジしたもので、商品名に因んでゴロゴロ牛タンが入っている。ちなみに炭鉱をモチーフにした商品には「煙突フィナーレ」や「ジャー坊まんじゅう(ジャー坊は坑夫をモチーフにした大牟田市のゆるキャラ)」もある。

　その他にも大牟田市の老舗菓子工房「森製菓所」のおせんべい各種、福岡県産小麦と九州産の辛子三池高菜が入った豚骨ラーメン「大牟田の力(ちから)ラーメン」、辛子高菜の「九州男児の素」、三池高菜入りの「大牟田高菜めんべい」などが販売されている。

　また、本駅は熊本県境まで僅か300mの距離。熊本県特産品も販売している。隣町の熊本県南関町の特産品である「南関素麺」「南関揚げ」、また熊本名物の「馬肉」「馬刺し」も本駅で販売されている。
　農作物直売所では30種類くらいの地産の農作物を販売。「ひめあやか」「シルクスイート」等のさつまいも類が多く販売されている。

「バカコロ」や「スムージー」も

　上述のように長年親しまれてきた本駅のレストランは残念ながら閉鎖。代わりに軽食コーナー「Fleur(フルール)」が新設されている。
　人気の商品は馬すじ肉がゴロゴロ入ったコロッケ、その名も「バカコロ」。甘辛く煮た味が何とも妙味。1個220円、揚げたてで味わうことが出来る。
　スムージーもこのフードコーナーの人気商品。「チョコスムージー」「バナナスムージー」「オレンジmixスムージー」「グリーンスムージー(抹茶入り)」「ストロベリースムージー」等を味わうことが出来る。その他、「レモンスカッシュ」「スモモスカッシュ」「スモモヨーグルト」「コーヒー」「カフェオレ」も味わうことが出来る。