(滋賀県の道の駅　no.09)

道の駅　草津

道の駅基本情報
駅名	草津(くさつ)
住所	滋賀県草津市下物町1436
コード	148 848 002*88
駅名の由来	市名より
施設	物産館、農作物直売所、レストラン、いちご収穫体験、アクティビティショップ、釣具店
休館日	年末年始、月曜日[祝日と重なる場合は翌日] (いちご収穫体験月曜日、5月中旬～1月)、 (アクティビティショップ/釣具店月・火曜日[祝日と重なる場合は翌日])
営業時間	9:00～18:00[7・8月は19:00まで] (レストラン 11:00～14:30) (アクティビティショップ 10:00～18:00) (釣具店 11:00～19:00)
道の駅の特産品	びわこ牛乳ブッセ、びわこ牛乳せんべい、びわ湖を食べるグミ、びわ湖の水止めたろかグミ、草津メロンゼリー、びわコーラ、びわ湖のエビ煎餅、しじみ飴、酒蒸しきんつば、近江の生そば、比叡湯葉、湯葉カレー、湯葉のお吸い物、鮒寿し、近江米各種(日本晴/キヌヒカリ/きらみずき/夢ごこち/コシヒカリ/ミルキークイーン)、西川貴教のホログラム(菓子)

2020年にリニューアル

　名神高速道路の栗東ICから国道8号線→県道145号線→一般道を通って北西に9km、滋賀県南部の草津市に「道の駅　草津」はある。本駅は琵琶湖南東部の湖岸を舐めるように走る県道559号線にも接続。県道559号線経由で訪れた方は、本駅まで雄大な琵琶湖の景色を見ながらのドライブを楽しむことが出来るだろう。

　本駅は「グリーンプラザからすま」と「ロックベイ・ガーデン」という2つの施設から成る道の駅。昔話になるが、2つの施設は共に物産品販売・農作物販売・食事の提供を行っていた。言い換えると同じような施設が2つ並ぶ珍しい道の駅だった。ただ、おそらく管理元の草津市側は非効率的と判断したのだろう。 2020年にロックベイ・ガーデンは大幅にリニューアル。アクティビティー施設を中心とした施設に変わり、 2つの施設は上手に棲み分けることになった。これは利用者側から見ても大歓迎。本駅を訪れる楽しみが大幅に増えたと言えるだろう。

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琵琶湖の特産品を販売する「からすま」

　まずは「グリーンプラザからすま」の施設から紹介したい。この施設は昔と変わらず、農作物直売所を兼ねた物産館、レストランから成る施設構成。建物もかなり古く、「古き良き時代の道の駅」という感じがする。

　物産館では琵琶湖関連の商品を多数販売。まず目につくのは「びわこ牛乳ブッセ」と「びわこ牛乳せんべい」。どちらもご当地の「びわこ牛乳」を使った商品である。その隣には「びわ湖を食べるグミ」と「びわ湖の水止めたろかグミ」。「びわ湖を食べるグミ」は青い色とサイダーの清涼感が琵琶湖を彷彿とされる。「びわ湖の水止めたろか」は滋賀県民と大阪府民の間で交わされる定番のフレーズ。これを菓子にするのがさすが関西人いう感じがする。隣の守山市の商品にはなるが、滋賀県伝統の商品「比叡(ひえい)湯葉」を使った商品も本駅の人気商品。「湯葉のお吸い物」「湯葉カレー」が人気になっている。本駅限定の商品としては「びわコーラ」がある。

　農作物直売コーナーで目に付くのはお米販売コーナー。「日本晴」「キヌヒカリ」等、近江の米が6種類販売されている。私は今回、ほぼ同じ時期に滋賀県内の全ての道の駅を廻ったが、こっそりと教えるとお米の価格が一番安かったのは本駅。本駅を訪れた2024年9月は米が高騰しており、都市部のスーパーでは米5kgが3300円～4000円だったが、本駅ではキヌヒカリ5kgが2592円、コシヒカリ5kgが2700円。常に本駅が一番安いとは限らないが、ご家庭でお米の残量が少ない方は本駅のお米をチェックしてみるのは如何だろうか。

　「グリーンプラザからすま」はレストランも併設。「近江米おにぎりセット(600円)」「唐揚げ定食(1000円)」「きつねうどん(650円)」等が提供されている。テイクアウト可能な「近江牛コロッケバーガー(600円)」も人気になっている。

リニューアルされた「ロックベイ」

　続いて「ロックベイ・ガーデン」だが2020年にリニューアル。いちご農園、レストラン、アクティビティショップ、釣具店、BBQビアガーデン、喫茶店の6店舗が入る施設に変貌した。

　いちご農園ではいちご収穫体験が可能。ナイター営業がある点が面白い。アクティビティーショップではキャンプ、BBQ、サイクリングの用具を販売。釣具店は初級者から上級者まで対応可能な釣り具各種を販売。 BBQビアガーデンは18時から23時まで営業で飲み放題のサービスあり。本駅での夕食にも重宝されている。

　本駅のレストラン「びわ湖ベジレストランMITASU」は本格的な料理を楽しむことが可能なレストラン。希少A5ランクの近江牛を使った「近江牛ステーキ定食」は3800円。「びわ湖和風ハンバーグ定食」は1800円、「ジューシー唐揚げ定食」は1500円など、やや高級志向なメニュー構成。レストランでも廉価がウリの「からすまレストラン」とは差別化が出来ている。喫茶店「カフェロブ」はパンケーキの専門店。いちごソースがたっぷりと添えられたパンケーキ「こぼれ苺(1450円)」等、SNS映えするパンケーキがいくつも販売されている。黒糖タピオカやレモンソーターもこの喫茶店の名物になっている。