道の駅　あおき

道の駅基本情報

駅名	あおき
住所	長野県小県郡青木村大字村松29-1
コード	177 137 306*61
駅名の由来	村名の青木村より
施設	物産館、農作物直売所、レストラン、軽食コーナー、そば打ち体験施設
休館日	12/31～1/5
営業時間	9:00～18:00 (農作物直売所 9:00～18:00[冬期は17:00まで]) (レストラン 11:00～14:00[冬期は13:30まで]) (軽食コーナー 平日 10:00～16:00、土日祝 9:00～17:00[冬期の平日は10:00～15:00、土日祝は10:00～16:00]) (そば打ち体験 9:00～17:00[要予約])
道の駅の特産品	タチアカネ手折りそば、タチアカネそば焼酎、抹茶ソバーム、信州ソバーム、紅茶ソバーム、杜仲茶、杜仲そば、 えごま油、トマトピューレ、トマトケチャップ、あんずジャム、ブルーベリージャム、灰焼きおやき、炉端おやき、 松茸、しめじ、ヒラタケ、白シメジ、キクラゲ、あおきのこちゃんクッキー、天然はちみつ、全粒丸パン

激変　ビフォア/アフター

　上信越自動車道の上田菅平ICから国道144号線→国道18号線→国道143号線を通って西に15km。 インターを降りた地点ではまだまだ遠くに見えていた山々が徐々に近づき、 いよいよ青木村のシンボルと言える青木三山(夫神岳/子檀嶺岳/十観山)が目前に迫ってくる頃に本駅を示す道の駅看板が見えてくる。 本駅が位置する青木村は長野県やや北部に位置する人口4千人ほどの小さな村。 しかし、外国人体験留学生を積極的に取り入れた若くて活気のある村で、 雑誌社が行ったアンケート「日本で暮らしたい村ランキング」で1位になったこともある注目の村である。
　さて、私は本駅に過去3度訪れたことがあるが、その度に施設の進化に驚かさせられる。 2006年に訪れた時は典型的な田舎の道の駅。 物産館で販売されている商品は少なく利用客もまばら。道の駅としては機能不足の状態だった。 2015年に再訪した時は物産館の商品の品揃えも充実し客足も上々、新たに蕎麦処もオープンした。 そして今回、2021年に再々訪した時は大きく変貌。 建物は一新されて大きな物産館と農作物直売所が誕生。大きな芝生公園も完成して県内有数の規模の道の駅に変身した。
　過去に本駅を訪れて「今一つ」と感じた方も、旅の途中で近くに来たならば本駅を再訪してみるのは如何だろうか。 本駅の新たな魅力を感じることが出来るはずである。

松茸とタチアカネそば

　本駅の物産館に入ってまず驚くのが松茸のワゴン販売。 白いトレイの上にラップを掛けたというラフな状態で、ワゴンの上に松茸が山盛りになって販売されている。 松茸は一つ一つ丁重に扱われて販売されているのが普通と思うが、こんな「雑な」扱いを受けている松茸販売は私は見たことがない。 これは、青木村では松茸がたくさん採れ、特別な存在ではないことを表しているのだろう。 値段は大きさによって異なるが1本3,800円～12,000円。 他の販売所と比べて格安と言えどもお手頃とは言えない価格と思うが、次々と客が現れ売れていく。 もしかしたら青木村民はお金持ち？、それとも村外/県外の方が松茸購入のため本駅まで訪れているのだろうか。 ちなみに青木村は「キノコの村」と呼ばれるくらいキノコ販売が盛ん。 松茸以外にも平茸、白シメジ、キクラゲ等のキノコが多数販売されている。
　青木村でもう一つの注目の商品は「タチアカネそば」。 長野県中信農業試験場で開発された新しい品種で、現状では「タチアカネそば」を味わうことが出来るのは青木村のみ。 もちろん本駅でも「タチアカネそば」を販売。 タチアカネ入りバウムクーヘン「抹茶ソバーム」「紅茶ソバーム」「信州ソバーム」や、 「タチアカネそば焼酎」も販売されている。 ちなみにタチアカネは「さわやかな風味」と「ほのかな甘み」が特徴。 舌が肥えている方なら、その特徴を感じることが出来るかも知れない。 そうでなくても蕎麦の美味しさを十分に感じることが出来る。

道の駅レストランでも「タチアカネそば」

　道の駅レストラン「味処こまゆみ」はそば、うどん、ラーメン、丼物、カレー、定食など合わせて31種類のメニュー。 特に「タチアカネそば」関連のメニューが人気になっている。
　シンプルに味わう「ざるそば」は900円。青木村特産のキノコと共に味わう「きのこそば(秋限定)」は1230円で味わうことが出来る。 その他にも「タチアカネとろろざる(1130円)」、季節の小鉢付きの「ざるそばと季節の小鉢(1,000円)」もある。
　秋に本駅を訪れた方は秋限定の松茸メニューがお勧め。 「松茸ごはん(味噌汁付き)」は1,300円。 松茸ごはんと松茸のお吸い物、天ぷら、小鉢が付いた「松茸ごはん&天ぷらセット」は2,000円で味わうことが出来る。 ちょっと贅沢をしたい方には「松茸こまゆみセット」がお勧め。 松茸ごはん、松茸お吸い物、松茸の天ぷら、タチアカネそばゼリー等、青木村の味覚を満喫することが出来る。