(長野県の道の駅　no.11)

道の駅　ほっとぱ～く・浅科

道の駅基本情報
駅名	ほっとぱ～く・浅科(ほっとぱーく・あさしな)
住所	長野県佐久市甲2177-1
コード	85 318 506*66
駅名の由来	「浅科」は市町村合併前の旧村名の浅科村より。「ほっとぱ～く」は旧浅科村が温泉地として有名であったこと、及び「注目を集める」という意味で駅名に使用されている。
施設	物産館、農作物直売所、レストラン
休館日	無休 (レストラン火曜日[祝日と重なる場合は営業])
営業時間	9:00～18:00 (レストラン 11:00～14:15)
道の駅の特産品	五郎兵衛米、鯉のうま煮、長門牧場のアイスクリーム、佐久平生そば、イナゴの佃煮、りんごジュース、ラフランスジュース、蜂蜜各種、胡桃入り菓子「信州くるみかじり」「くるみころがし」、栗かのこ、栗羊羹、信州刃物(鎌各種)

主役は新駅へ…、でも…

　中部横断自動車道の佐久南ICから国道142号線を北西に4km、長野県東部の旧浅科村(現佐久市)に本駅「ほっとぱ～く・浅科」はある。道中は約9割が長閑な田園の風景。本駅からも田園風景越しの浅間山の美しい景色を堪能できる。また、本駅が位置する佐久市は日本で最も海から遠い街。 冬の寒さは北海道並なので冬期に訪れる方は十分な防寒対策が必要である。

　本駅は1998年の開駅以来、佐久市内で唯一の道の駅として存在感を放ってきたが、 2017年7月に佐久南ICのすぐ近くに佐久市2つ目の道の駅「ヘルシーテラス佐久南」がオープン。施設規模、集客力、利便性で本駅よりも「ヘルシーテラス佐久南」が断然上で、残念ながら主役は新駅に譲った感じがする。

　こう言っては大変申し訳ないが、本駅は新駅の下位互換。「鯉のうま煮」「長門牧場のアイスクリーム」「りんごジュース」「佐久平生そば」など、本駅で販売されている大抵の佐久市の特産品は、新駅では更に充実した品揃えで販売されている。 後述するある一品を除いては(その一品がとても大事だったりするが…)。

　ただ、客が少ないというのは利用者から見ればメリットでもある。レジに並ぶ行列も無く、レストランの待ち時間も殆ど無く、ゆっくりと買い物、食事を満喫できる。客が少ない割には駐車場が混雑するという不思議な現象はあるが、それさえ気にしなければ、なかなか楽しい道の駅と言えるのではないだろうか。

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本駅には「五郎兵衛米」がある

　「本駅はある一品を除けば新駅の下位互換」と上述したが、実はそれが本駅の肝。その「ある一品」というのが「五郎兵衛米」。本駅周辺の旧浅科村地区のみで生産されている高級米である。

　「五郎兵衛米」の特徴は蓼科山の湧き水を引いた五郎兵衛用水を使って生産されていること。お米の美味しさは水の美味しさに比例するとよく言われているが、五郎兵衛米は他の一般的な米とは甘味が違う。また、保水性の強い粘土質の土地で栽培されているため粘りもある。 冷めても美味しく、おにぎり用の米として人気が高いらしい。本駅では五郎兵衛米5kgを3300円で販売(季節/年度により変動あり)。 一般市場には殆ど出回らないため、遠方から遥々、本駅まで買い付けに来る客も多いそうだ。

　疑問なのは「なぜ集客力が格段にある新駅で五郎兵衛米を売らないのか(同じ佐久市の道の駅なのに)」という点。ここからは私の想像になってしまうが、おそらく佐久市側は2つの道の駅を差別化したいのだろう。五郎兵衛米という本駅限定の商品があることで、本駅も輝き続ける…という思いがあるのではないだろうか。本駅ならでは、という観点では「信州地刃物」の販売が行われているのも本駅の特徴。江戸時代から続く伝統工芸品であり、鎌などの刃物が販売されている。

レストランでも五郎兵衛米

　本駅の「食」の施設はレストラン「あさしな亭」。御膳類、丼物、麺類、軽食、ドリンク等、幅広いメニューが特徴。単品料理やミニ丼、半ライスや麺類とのセットメニュー等、空腹度合いによって色々と調整が可能である。

　名物メニューは「あさしな亭御膳(2100円)」。鯉のうま煮、天ぷら、半そば、半ライスが付き。もちろんライスは五郎兵衛米、そばは佐久市産。佐久市の味覚を満喫できるメニューである。
　みそカツ、半そば、半ライス付きの「浅間御膳」は1350円で提供。廉価という事もあり、本品がレストランの人気No.1メニューだそうだ。鶏唐揚げを特製のタレで和えた「浅間丼(990円)」、信州では定番の「ソースカツ丼(950円)」、「ざるそば/うどん(700円)」「ゴマ味噌ラーメン(890円)」「チキンカレー(880円)」等も味わうことが出来る。

　また数量限定メニューの「蓼科牛サイコロステーキ定食(1890円)」、地元矢島産の木綿豆腐をアレンジした「矢島豆腐カツ煮定食(900円)」も人気のメニュー。平日限定ではあるが、五郎兵衛米を使ったライスは大盛りとおかわりは無料サービス。本レストランで五郎兵衛米の味覚を満喫したい。