(新潟県の道の駅　no.32)

道の駅　越後川口

道の駅基本情報
駅名	越後川口(えちごかわぐち)
住所	新潟県長岡市川口中山84-2
コード	140 614 855*14
駅名の由来	「川口」は市町村合併前の旧町名の「川口町」より。埼玉県の川口市と混同を避けるために高速ICや鉄道の駅名は新潟県を表す「越後」を加えた「越後川口」になっており、本駅も同様になっている。
施設	物産館、農作物直売所、出店
休館日	4月～11月の第1・3・5火曜日、12月～3月の毎火曜日
営業時間	9:00～18:00[12月～3月は17:00まで] (出店 9:00～16:00)
道の駅の特産品	笹団子、黒糖まんじゅう、梅酒入り和風ゼリー「川口小唄」、最中「ふるさと三昧」、イチジク砂糖漬け、切り餅、豆餅、よもぎ餅、ゴマ餅、新潟米菓、岩塚のお煎餅、柿の種、雪ん子えのきのなめ茸、三色おいものスイートポテト、三角ちまき、野沢菜ちまき、しょうゆ赤飯「いもっ娘」

愛称は「あぐりの里」

　関越自動車道の越後川口ICから県道83号線→県道71号線→国道17号線を通って東に4km、新潟県中央部の旧川口町(現長岡市)に「道の駅　越後川口」はある。インターからの道中は田畑7割、住宅3割の長閑な景色だが、本駅の沿道となる国道17号線は関東地方と新潟を繋ぐ大動脈。交通量が多いと余裕がなくなるためなのだろうか、あまり長閑な雰囲気は感じない。

　意図した訳では無いが私が本駅を訪れるのはいつも休日。このため、私の中では本駅は「大混雑する道の駅」というイメージだが、実際のところ平日はどうなのだろうか。ちなみに新潟県が公式に発表している本駅の年間利用客は意外と少なく9万9千人(2022年実績)。この数字を信じるのならば、平日はゆっくり、のんびりと買い物を楽しめる道の駅と言えそうだ。

　本駅の愛称は「あぐりの里」。いかにも「農作物販売が中心」の施設に思われがちなネーミングだが、実際には農作物販売は店内にある4つのスパンの中で1つだけ。 販売されている商品は多岐に渡っている。ただ、レジ横で何が売れているのか少し観察した限りでは6割以上が農作物。そういう意味では「あぐりの里」の愛称はしっくりと来るような気がする。

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人気No.1は「笹団子」

　本駅の農作物直売コーナーでは地産の野菜を30種類くらい販売。珍しい野菜は特に見受けられなかったが、大根、ネギ、里芋、カボチャ、いちじく等が販売されていた。私が本駅を訪れたのは午後2時30分頃だったが、農作物の7割は既に完売状態。週末に農作物を目当てで来店する方はある程度、早い時間の方が良いかも知れない。

　物産品コーナーでは川口町に店舗を構える菓子店「龍昇堂」の菓子を販売。「川口小唄(梅酒入り和風ゼリー)」「黒糖まんじゅう」が人気になっている。また、川口町特産のいちじくを使った「いちじく砂糖漬け」も本駅の名物になっている。
　合併後に同一の市になった長岡市の特産品販売も盛ん。特に「お米となかよし」のキャッチフレーズが有名な岩塚製菓のおせんべいは本駅で大々的に販売。「枝豆あられ」「えび黒こしょう煎餅」など約20種類の煎餅が販売されている。

　近隣市町村の商品も多数販売。新潟米菓が提供する「工場直送せんべい」、新潟では定番の「柿の種」も目に付く存在。惣菜コーナーでは醤油赤飯の「いもっ娘」、新潟名物の「三角ちまき」「野沢菜ちまき」も販売されている。

　これらの人気商品を抑えて10年以上本駅の売上No.1に輝き続けているのが「笹団子(130円)」。レジ横の蒸し器の中に入れられて販売されている。実際に私も購入して食べてみたが、ホクホクで美味しい。人気になるのも頷ける気がした。

小さな出店もあり

　本駅の「食」の施設は出店の「畑の味処」が中心。テーブルも椅子も無くて立ち食いの店のような感じ。まあ、立ち食いは良いとして、テーブルが無いのはちょっと困りそうだけど…(平日はあるのかな？/すみません未確認です)。

　そばとうどんが中心で基本は共に500円。それに加えて月見(+50円)、かき揚げ(+200円)など、適宜、トッピングを選ぶスタイルである。麺類以外では「ビーフカレー(600円)」「たこ焼き(480円)」「玉蒟蒻(130円)」等を提供。ソフトクリーム(400円)、かき氷(300円)等も提供されている。