(新潟県の道の駅　no.31)

道の駅　国上

道の駅基本情報
駅名	国上(くがみ)
住所	新潟県燕市国上5866-1
コード	58 879 162*08
駅名の由来	「国上」は地域名。昭和20年代までは国上村が存在した。また2022年6月のリニューアル以降は愛称の「SORAIRO国上」で呼ばれている(登録名称は「国上」のまま)。
施設	物産館、農作物直売所、レストラン、フードコーナー、BBQテラス、温泉(温泉内に食堂あり)、足湯
休館日	無休 (BBQテラス 11月中旬～3月) (フードコーナー無休[冬期は土日祝のみ営業]) (温泉第2・4月曜日)
営業時間	10:00～18:00[スタンプは9:00～] (レストラン 11:00～16:00[土日祝は17:00まで]) (フードコーナー 11:00～18:00[冬期は11:00～16:00]) (BBQテラス 11:00～17:00[最終受付は15:00]) (温泉 10:00～20:30) (温泉施設内の食堂 11:00～20:30)
道の駅の特産品	国上銘菓「良寛の里もなか」「一茶」「茶つぼまんじゅう」「てまりサブレ」、どら焼き、飛燕米(燕市産コシヒカリ)、笹団子、柿の種のオイル漬け、新潟カレー、佐渡の地獄カレー、お米シフォン、南蛮エビ煎餅、新潟チップス、へぎそば、新潟ラーメン、桃太郎アイス、全国のドレッシング各種

2022年6月にリニューアル

　北陸自動車道の燕三条ICから県道68号線→県道408号線→県道2号線を通って西に13km、新潟県北部の旧分水町(現燕市)に「道の駅　国上」はある。インターから本駅までの経路はかなり複雑。基本的には県道3本を乗り継げば到着するが、この県道が突然右に左に曲がったり。経路の途中に道の駅看板が無いのも本駅へのアクセスを難しくしている。おそらく、初見ではカーナビ無しでは辿り着くのは不可能ではないだろうか。

　さて、過去に本駅を訪れた方は本駅に関して牧歌的というか、のんびりとした雰囲気の印象をお持ちの方が多いのではないだろうか。私も今回の訪問前はそのような印象を持っていた。本駅までの道中はまさに牧歌的な雰囲気。ただ、本駅に着いてびっくり。過去ののんびりとした雰囲気は全くなく、店内は人だかりの状態。 J-POPやK-POPのアップビートな音楽が鳴り響き、居るだけで立ち眩みを起こしそう。本駅は2022年6月にリニューアル。トラクターや地場産業の金物が展示されていた「あの頃」とは全く異なり、ドン・キホーテ並みの密度で数多くの商品が所狭しと販売されている。
　個人的にはのんびりとしていた「あの頃」が本当に懐かしいが、もちろん経営的には繁盛すること、利益を出すことが最優先。コロナ禍期間を除いた年間利用客数を比較すると、リニューアル前の2019年が18万5千人に対して、リニューアル後の2023年が約2.6倍の48万1千人。今のところリニューアルは大成功と言えるだろう。

(広告の下に記事が続きます。本サイトは広告収入のみで運営しています。ご容赦願います)

国上伝統の銘菓を販売

　本駅は多彩な施設構成が特徴。以前から多彩ではあったが、リニューアル後は更に多彩に。 物産館、農作物直売所、レストラン(2店舗)、フードコーナー(2店舗)、BBQコーナー、キャンプ場、 RVパーク、足湯、ドッグラン、温泉(温泉施設内にもレストランあり)。施設の多彩さの点においては日本全国の道の駅の中でもトップクラスではないだろうか。

　まずは本駅の中心的な存在となる物産館の紹介から。 2022年のリニューアルで最も変わったのは物産館。以前は地元の国上地区の銘菓を中心に200品くらいの品揃えだったが、リニューアル後は商品数が大幅に増加。国上地区の特産品に加えて県内の特産品、更には全国各地の道の駅の特産品を集めた道の駅交流コーナーも設置されている。
　ただ、それでも本駅で注目したい商品はリニューアル前から販売されていた国上伝統の銘菓。道の駅では本駅のみの販売で、特に観光で道の駅巡りをされている方には注目して頂きたい商品である。国上の銘菓コーナーで販売されている商品は「良寛の里みなか(185円)」「一茶(150円)」「茶つぼまんじゅう(160円)」「てまりサブレ(720円)」「どら焼き(160円)」など。「てまりサブレ」を除けばいずれもバラ売りされているのが嬉しい。私は「良寛の里もなか」と「一茶」を一品ずつ購入。「良寛の里もなか」はサクサクの生地の中にしっとりとしたつぶ餡が入った正統派の最中菓子。「一茶」はほんのり甘いマシュマロの中に黄身餡が入ったもの。どちらも甘党の方には満足して頂けるのではないだろうか。
　その他、新潟県全般の商品では「笹団子」「柿の種のオイル漬け」「新潟カレー」「もも太郎アイス」等を販売。道の駅交流コーナーでは「田原めっくんハウス(愛知県)」の「野菜ドレッシング」、「阿蘇(熊本県)」の「トマトケチャップ」、「クロスロードみつぎ(広島県)」の「パパイヤドレッシング」等が販売されている。

　物産館の隣には農作物直売所がある。ここでは地産の農作物を50種類くらい販売。自慢の商品は地産の米「飛燕米(ひえんまい)」。燕市産のコシヒカリの中で優良と認定された米だけに与えられるブランド米。その割には価格は安く、一般スーパーで販売されている普通の米の2割増し程度の価格。もっちりとした粘り、米独特の甘み、炊きあがりのつやと香り、全てに満足が出来るに違いない。

レストランに格安温泉も

　続いて本駅の「食」の施設の紹介を。本駅で食事を提供する施設は物産館と同じ建物の中に「国上食堂」と「燕三条ラーメン潤」、アウトドアで食事を楽しむ「BBQテラス」、温泉施設内にある「てまりの湯食堂」がある。

　まず「国上食堂」だが、こちらはそばとうどんの提供が中心の店。「乱切りそば(500円)」「手延べうどん(500円)」が基本で、プラス100円でちくわ天かかき揚げをトッピングすることが出来る。ご飯物では「タレカツ丼定食(850円)」「から揚げ定食(850円)」「中落ちカルビ丼定食(1200円)」等が提供されている。
　ラーメンの名店「燕三条らーめん潤」も本駅に出店。背脂(豚の背中部分にある白い脂身)を用いたスープが特徴で「王道中華(900円)」「三元豚肉中華(1210円)」「岩のり中華(1090円)」等を味わうことが出来る。
　BBQテラスでは「食材持ち込みプラン」と「お手軽BBQプラン」の2つのプランを提供。食材持ち込みプランは1人1000円(土日祝及び休前日は1500円)で、お手軽BBQプランは食材付きで2500円～3000円(追加メニューもあり)で利用することが出来る。

　本駅のもう一つの人気施設は温泉「てまりの湯」。泉質は保温効果が高いと言われる塩化物泉。浴室は内湯、露天風呂、一人用のサウナがあり、どちらかと言えばシンプルに湯を楽しむ温泉。内湯の壁面の一部がジェット風呂、中央部が泡風呂になっており、マッサージ効果も期待できる。
　この温泉の一番嬉しいところは利用料金の安さ。燃料費高騰のために値上げをする温泉が多い中、この温泉は20年近くも500円という安さを保ち続けている。いや、それどころか、17時以降は300円という新たな料金設定も登場。実質、値下げと言っても良いだろう。本駅にはRVパークもあり車中泊は公認されているので、夕方に訪れ温泉に浸かり、ゆっくりと車中泊を楽しむというプランは如何だろうか。なお、この温泉には「てまりの湯食堂」を併設。ビール、サワー、ハイボール、日本酒などを嗜むこともできる。