道の駅　良寛の里わしま

駅基本情報

駅名	良寛の里わしま(りょうかんのさとわしま)
住所	新潟県長岡市島崎5713-2
コード	58 571 373*14
駅名の由来	「わしま」は市町村合併前の旧村名の和島村より。 「良寛」は江戸時代後期の僧侶・歌人で和島村の隆泉寺に墓がある。
施設	物産館、農作物直売所、レストラン、ソフトクリーム出店、良寛の里美術館、歴史民俗資料館
特産品	だんご汁、ガンジー牛乳、ガンジー牛乳ソフトクリーム、良寛むすび、けんさ焼き、おこわ団子、 手毬そば、手毬うどん、落雁「良寛の里」、はち巣ようかん、出雲崎の紙風船

良寛と貞心尼のゆかりの地

　北陸自動車道の中之島見付ICから国道403号線、県道274号線などを通って北西に16km、 新潟県中央部(中越地方)の旧和島村(現長岡市)に本駅「良寛の里わしま」はある。 距離的には上記の中之島見付ICが最短だが、本駅の沿道となる国道116号線(和島バイパス)は信号が殆ど無い快適な道路。 関東・東北方面からは三条燕ICから、 関西方面からは西山IC(どちらも北陸自動車道)から早めに国道116号線に入って本駅に向かう方が早いかも知れない。 本駅に向かう道中は約8割が水田の風景。米処ならではの景観のドライブを楽しむことが出来るだろう。
　さて、本駅は駅名からもわかる通り江戸時代後期の僧侶、歌人として有名な良寛ゆかりの地にある道の駅。 良寛が晩年を過ごした地、また良寛が生涯唯一、心を許した貞心尼と出会ったのがこの場所「和島」である。 本駅の近くには「良寛の里美術館」を始め、良寛が眠る隆泉寺など良寛ゆかりの施設があるので、 興味のある方は足を延ばしてみるのは如何だろうか。

団子3つ入りの「だんご汁」が名物

　本駅の施設は木造で落雪式屋根(角度を急にして雪が積もらないようにした屋根)を持つ、雪国ならではの建物。 この建物の中に物産館、レストラン、ソフトクリームの出店がある。 建物自体は小さくないが、約7割のスペースをレストランが占めるため、物産品の販売スペースは小さい。 特産品の種類・数という点では小規模。 その一方でレストランは広々。囲炉裏もあり雪国風情もある。
　まず本駅で最初に紹介したいのは「だんご汁」。 大分県の郷土料理として良く知られているが、旧和島村でも人気の郷土料理。 本駅のレストランで味わうことが出来る。 和島の「だんご汁」は具沢山なところが特徴。 器は小さいものの、その中にだんごが3つ、豚肉、大根、里芋、ニンジン、ブナシメジ、ネギ、糸こんにゃくが入っている。 醤油ベースの出汁も美味しい。380円と安価で味わうことが出来るのも嬉しい。 「良寛むすび」も本駅の名物。 一般的なおむすびは1つのおむすびの中に1種類の具が一般的だが、「良寛むすび」は少し違う。 1つの大きなおむすびの中に梅干し、サケ、おかかの3つの具が入っている。「良寛むすび」は1つ180円。 生姜味噌の焼きおにぎり「けんさ焼き(170円)」も和島の郷土料理。だんご汁と共に味わいたい料理である。 レストランではその他にも「もつ煮込み定食(780円)」「親子丼(750円)」「月見山菜そば(670円)」等を味わうことが出来る。

希少なガンジー牛を使ったソフトクリーム

　本駅の物産館では旧和島村、及び近隣地区の特産品を約20種類販売。 商品数は少ないものの、本駅ならではの商品をいくつか販売している。 目に付く商品は「はち巣ようかん」。蜂の巣のように穴模様が羊羹全面に施された伝統の商品である。 落雁菓子の「良寛の里」も本駅ならではの商品。 良寛の手毬唄から命名した「手毬そば」「手毬うどん」も本駅の人気商品である。 また、レストラン人気メニューの「良寛むすび」「けんさ焼き」(いずれも上述)も、 テイクアウトという形式で物産館でも販売されている。
　駅施設入口にある出店ではガンジー牛乳を使ったソフトクリームが人気。 ガンジー牛の牛乳は欧米ではゴールデンミルクと呼ばれている商品。 濃厚なのに後味さっぱり。高い栄養価と優れた成分バランスが人気になっている。 但し、日本ではとても希少なガンジー牛。 日本全国で約200頭しか生育されておらず、新潟県内では和島地区の牧場で10頭成育されているのみ。 この出店ではとても希少なガンジー牛を使ったソフトクリームを味わうことが出来る。