道の駅　果樹公園あしがくぼ

道の駅基本情報

駅名	果樹公園あしがくぼ(かじゅこうえんあしがくぼ)
住所	埼玉県秩父郡横瀬町大字芦ヶ久保1915-6
コード	91 481 769*08
駅名の由来	昭和30年まで存在した芦ヶ久保村より。現在でも地域名としてその名を残している。芦ヶ久保地区は果樹園がいくつもあり、 それらを総称して「果樹公園村」と呼んでいる。
施設	物産館、パン工房、レストラン、うどん・そばの店、水辺のカフェ(ソフトクリーム/コーヒー/等)、 BBQガーデン、あしがくぼ氷柱
休館日	1/1 (BBQガーデン 10月～4月下旬) (氷柱 1月上旬～2月下旬まで営業[水曜日は定休日])
営業時間	9:00～17:00 (パン工房 10:00～16:00) (レストラン/水辺のカフェ 11:00～15:00[土日祝は16:00まで]) (うどん・そばの店 11:00～14:00[土日祝は15:0まで]) (水辺のカフェ 11:00～17:00) (BBQガーデン 11:00～14:00) (氷柱 9:00～16:00[金土日曜日および祝日は19:30まで])
道の駅の特産品	いちご、いちご大福、ぶどう、みそポテト、紅茶ソフトクリーム、秩父餅、秩父飴、秩父みそ、秩父おなめ、秩父蒟蒻、 秩父蕎麦、秩父うどん、しゃくし菜わさび漬け

国道299号線沿いのオアシス

　首都圏中央連絡自動車道の狭山日高ICから県道347号線→国道299号線を通って北西に33km、 埼玉県西部の横瀬町に本駅「果樹公園あしがくぼ」はある。 道中の33kmの中の約30kmは国道299号線のドライブになるが、この国道299号線は少し注意が必要。 と言うのも、この道路、全線で制限速度が40km/hに抑えられているため、実際の距離以上に長く感じる。 途中で休息したくてもコンビニ等の休憩施設はもちろん、駐車可能なスペースも存在しないため、万一、眠気に襲われた時はかなりのピンチ。 そういう意味では本駅は貴重な休憩施設、オアシス的な存在と言えるだろう。 ちなみに本駅は西武鉄道の芦ヶ久保駅のすぐ近く。 車を使わずに容易に訪れることが可能な数少ない道の駅の一つでもある。

道の駅看板

　さて、本駅に到着して感じることは豊かな自然とほのぼのとした農村の風景。 近くには約10の果樹園があり、これらは纏めて「果樹公園村」と呼ばれている。 春はイチゴ、秋はブドウの収穫体験も可能で、 近くには自然のスロープを利用した約100mのローラー滑り台もある。 これらのアトラクションと併せて本駅を訪れるのも良いかも知れない。

農作物直売所を兼ねた物産館。秩父の特産品やイチゴ、ブドウなどの地産の農作物が販売されている。

(広告の下に記事が続きます)

果樹公園の本領発揮？

　本駅は私にとって馴染みの道の駅で、オープン時から何度も訪れているが、その成長ぶりは驚かされる。 オープン当初は駅施設も地味で、訪れる客も比較的少なかったが、施設は年々充実。 利用客数も右肩上がりで2022年度の統計では年間利用客はついに50万人を突破(51万7千人)。 秩父地方では最も利用客数を集める道の駅になっている。 気になる点は駐車場のスペースが少ない点だが、第1駐車場より20mほど西に向かった場所に第2駐車場があるので、混雑時は積極的に利用したい。

　現在の本駅は農作物直売所を兼ねた物産館、レストラン、パン工房、うどんそばの店、カフェから成る施設構成。 駅名に「果樹公園」と名が付いているだけにフルーツの販売が気になるところだが、 意外と年を通してフルーツ販売は地味な印象を受ける。 もちろん春にはイチゴ、秋にはブドウが道の駅でも販売されているが、平均的な道の駅と同程度と言ったところだろうか。 おそらく「果物の購入や収穫体験は果樹公園村で」という事なのだろう。

　物産館では秩父地方の特産品が数多く販売されている。 代表的な商品を挙げると「秩父みそ」「秩父おなめ」「秩父蒟蒻」「秩父そば」「秩父飴」「秩父冷酒」「しゃくし菜漬け」という感じ。 最近になって人気になっているのは「みそポテト(1本250円)」。 埼玉県B級ご当地グルメグランプリで最優秀賞を受賞した商品である。 実際に私も購入してみたが、みそ独特の舌に纏わりつくような粘りのある甘さが特徴。 これが無機質で単調なポテトの味にぴったり。「さすがB級グルメグランプリ」という感じがした。

桜が咲くころの風景

埼玉県B級ご当地グルメグランプリで最優秀賞を受賞した「みそポテト」

「食」の施設はとても多彩

　本駅の「食」の施設は「あしがくぼ食堂」「水辺のうどんそば」「水辺のカフェ」の3店舗。 いずれも秩父地方ならではの独特なメニューが特徴である。

　まずは「あしがくぼ食堂」だが秩父の食材を使った料理を提供。 秩父名物の「わらじカツ丼(980円)」、横瀬町産の紅茶でスープを仕上げた「横瀬ラーメン(950円)」、 秩父のご当地野菜のしゃくし菜を使った「しゃくし菜豚まん(480円)」等を味わうことが出来る。

「あしがくぼ食堂」では「わらじカツ丼」「横瀬ラーメン」等を味わうことが出来る。

　あしがくぼ食堂の横には「水辺のうどんそば」と「水辺のカフェ」が店を構える。 「水辺のうどんそば」では秩父名物の「ずりあげうどん(600円)」が人気のメニュー。 「水辺のカフェ」では横瀬町産紅茶が配合された「紅茶ソフトクリーム」が人気になっている。

麺処「水辺のうどんそば」では秩父郷土料理の「ずりあげうどん」が人気。

「水辺のカフェ」の名物は地産の紅茶を使った「紅茶ソフトクリーム」。週末は行列ができる。

　また、物産館横にあるベーカリー「いわざくら館」では手作りパンとスイーツを提供。 濃厚ソースとマヨネーズで味付けられた竹輪を挟んだ「ちくわコッペパン」は人気の商品。 大納言小豆がたっぷり入った「大納言食パン」、レーズンがぎっしりと詰まった「レーズン食パン」も人気になっている。

パン、スイーツを販売する「いわざくら館」。「大納言食パン」が人気。

(広告の下に記事が続きます)

冬期は新名物の氷柱を楽しむ

　実は秩父地方の冬は意外と寒い。その寒さを活かした新名物が本駅に登場した。それは「芦ヶ久保氷柱」。 道の駅の駐車場に車を停めて、そこから10分程山の方角に向かって歩くと到着する。

　木々にびっしりと氷が張り付いた風景はまるで北海道。 この風景は早朝にスプリンクラーで水滴を放出し人工的に氷柱であり、自然の美という訳では無い。 それでも都会から 約2時間の場所でこのような風景を楽しめるのは嬉しい限りである。 入場料金は500円(2023年度実績)。土日祝の夜間はライトアップされた氷柱を見ることが出来る。 なお、土日祝のライトアップ鑑賞は事前予約が必要。 詳細はあしがくぼ氷柱情報を参照されたい。

駅から徒歩で10分のところにある芦ヶ久保氷柱。夜間ライトアップもある(金・土限定)