(秋田県の道の駅　no.10)

道の駅　かみこあに

道の駅基本情報
駅名	かみこあに
住所	秋田県北秋田郡上小阿仁村小沢田字向川原66-1
コード	395 216 271*12
駅名の由来	村名の上小阿仁村より
施設	物産館、農作物直売所、レストラン、フードコート
休館日	12/31、1/1
営業時間	9:00～17:30[スタンプは8:00～20:00] (レストラン 10:00～14:00) (フードコート 11:00～17:15)
道の駅の特産品	食用ほおずき、ほおずきジャム、ほおずきソフトクリーム、ほおずき酒、こはぜジャム、こはぜアイスクリーム、こはぜ酒、こはぜどら焼き、山吹まんじゅう、たんぽぽコーヒーゼリー、しょっつる煎餅、バター餅、笑内ルデセール、「こあぴょん」のぬいぐるみ

「食用ほおずき」先駆けの村

　秋田自動車道の五城目八郎潟ICから国道285号線を北東へ28km、秋田県やや北部の上小阿仁村に「道の駅　かみこあに」はある。「村」と聞くと山林に覆われた長閑な環境をイメージしがちだが…事実、上小阿仁村も村域の約9割は山林だが、 本駅周辺は村役場近くの村内では最も賑やかな場所。近くに商店、食堂、コンビニがあり、あまり「村」というイメージは似合わない。

　さて、上小阿仁村と聞いて「ほおずき」を連想される方はかなりの食通。今でこそ、日本の幾つかの市町村で栽培されているが、上小阿仁村は1998年頃から「食用ほおずき」の栽培に取り組んだ村。日本における食用ほおずき先駆けの村と言える。もちろん本駅でも「食用ほおずき」を販売。廉価品は150g(約30個入り)で350円。8個入りの高級品(商品名は「恋どろぼう」)でも400円と手頃な価格である。
　私はちょっとケチって廉価品を購入。廉価品の食用ほおずきは見た目は「色を淡くしたミニトマト」、食べた感触は「ほとんどミニトマト」、味は「甘味を抑えたミニトマト」。総合的に見れば「完熟前のミニトマト」という感じだろうか。ただ、インターネット上の評判では「濃厚な甘酸っぱさ」という意見が多数を占めているので、高級品「恋どろぼう」ならば、そのような味なのかも知れない。味はともかく、食用ほおずきのもう一つの魅力は「香り」。 石鹸のような清潔感のある芳香が食欲をそそってくれる。これは廉価品でも同様である。

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「こはぜ」も上小阿仁村の特産品

　食用ほおずきと並んで上小阿仁村のもう一つの特産品はブルーベリー科の植物の「こはぜ」。ブルーベリーと同様に「目の薬」と呼ばれており、またアンチエイジングに効果のある抗酸化作用はブルーベリーの約2倍。人間にとってアンチエイジングは永遠の夢なので、もしかしたら今後、爆発的なブームが来るかも知れない。
　「こはぜ」は「食用ほおずき」と違って酸っぱすぎて、そのまま食べるのはほぼ不可能。「こはぜジャム」「こはぜアイスクリーム」「こはぜどら焼き」「こはぜ酒」等の加工品が本駅の物産館で販売されている。ちなみに上述の「食用ほおずき」の加工品も物産館で販売。「ほおずきジャム」「ほおずきアイス」「ほおずき酒」が売り場に並んでいる。
　「ほおずき」「こはぜ」に話題が集まる本駅だが、実は物産館の売り上げNo.1商品は「山吹まんじゅう」。上小阿仁村にある菓子店「宮伝」の商品で餡がたっぷり入った薄皮饅頭である。残念ながら私が訪れた時(16時頃)には既に売り切れ。かなり美味しいらしいので、見かけた方は味わってみるのは如何だろうか。その他にも物産館では北秋田名物の「バター餅」、ハタハタしょっつるを使った「しょっつる煎餅」等が人気の商品になっている。

そば、馬肉料理が人気のメニュー

　本駅の「食」の施設はレストラン「野の花」、及びフードコートにある「ほおずき亭」「よりみち」の各店舗。店舗数が多い分、麺類から麺類、丼物、定食、軽食など、幅広い選択肢の中から上小阿仁の食文化を満喫することが出来る。

　まずはレストラン「野の花」。このレストランは「上小阿仁の郷土料理」というよりは「一般的な美味しいレストラン」という感じ。季節のサクサクの野菜天ぷらが付いた「天ざるそば(1100円)」や手作りオリジナルルが自慢の「カツカレー(880円)」等を味わうことが出来る。定食メニューやラーメンもあり、自分の好みに合わせた料理を味わうことが出来る。
　フードコート内の「ほおずき亭」は北秋田地区伝統の馬肉料理を味わうことが出来る店。かつて、この地区が銅山で賑わっていた頃、馬肉は粉じんによる肺病に効果があると言われていて、鉱山従事者が馬肉料理を好んで食べたという歴史があるらしい。「馬肉ラーメン」は900円、「馬肉そば/うどん」850円で味わうことが出来る。
　フードコート内の「よりみち」も馬肉料理が名物の店。「馬肉定食」「馬肉丼」等のメニューがある。馬肉以外にも「鯖みそ定食」「ハンバーグ定食」「油淋鶏定食」「から揚げ定食」等も味わうことが出来る。