道の駅　やまくに

駅基本情報

駅名	やまくに
住所	大分県中津市山国町中摩3485-4
コード	611 262 320*03
駅名の由来	市町村合併前の旧町名の山国町より
施設	物産館、農作物直売所、軽食堂、【近隣施設】温泉、コンビニエンスストア
休館日	年末年始 (コンビニ 無休)
営業時間	4月～11月 8:00～18:00、12月～3月 9:00～17:00 (軽食堂 11:00～14:30) (温泉 11:00～21:00) (コンビニ 24時間)
特産品	梨、椎茸、からし椎茸、椎茸の旨煮、ごま高菜、からし高菜、椎茸釜飯の素、椎茸鶏めしの素、 ハモ飯の素、鶏きのこ飯の素、大分銘菓「ビスマン」、山椿甘酒、酒蒸しきんつば、梅干し、 耶馬渓茶、とり天、福地のうなるホルモン、吾一の黒豚ハンバーグ、吾一の黒豚餃子

意外と便利な道の駅

　大分自動車道の日田ICから国道212号線を北東に18km、 或いは東九州自動車道の中津ICから県道697号線→国道212号線を通って南西に29km、 大分県北西部の旧山国町(現中津市山国町)に本駅「やまくに」はある。 山国町は町名が示す通り町域の約9割が山岳の町。 人口は約2千人で、限りなく「村」に近い「町」と言える長閑な環境。 ただ、本駅周辺に限定すれば温泉もありコンビニもあり意外と便利。 公式に認められているかどうかは別にして、車中泊にも結構便利な道の駅である。
　本駅周辺は耶馬渓、奥耶馬渓、裏耶馬渓など絶景の観光地がたくさん。 本駅はこれらの観光拠点として重宝される道の駅である。 紅葉シーズン限定にはなるが、田舎の道の駅でありながら、それなりに観光客が集まる穴場の道の駅と言えるだろう。

梨と椎茸が特産品

　本駅は小さな木造の建物の中に物産館、農作物直売所、軽食堂が同居する道の駅。 また、道の駅施設には含まれないが、すぐ近くに温泉とコンビニエンスストアがあり、 これらを含めると平均規模の道の駅と言えるだろう。
　まず建物の中に入る前に注目したいのが、建物の周りで農作業や川遊びをする案山子(かかし)たち。 その数は全部で20体ほど。山国町が「かかしの里」であることを示しているのだろう。
　何か楽し気な案山子たちを見た後に本駅の建物に入ると、 そこには大きく「梨と椎茸が特産品」という垂れ幕がある。 私が訪れた11月初旬は季節的に梨の販売は行われていなかったが、椎茸に関しては年を通じて数多く販売。 垂れ幕に嘘は無いことの証明となるだろう。 椎茸を加工した「唐辛子椎茸」「からし椎茸」「椎茸の旨煮」も販売されている。 ちなみに梨の旬の季節には店頭の、本来は案山子たちのいる場所までスペースを広げて特産品の梨を販売しているようだ。
　垂れ幕では触れられていなかったが、高菜も山国町の特産品。 高菜を加工した「ごま高菜」「からし高菜」は旬の季節に関係なく年を通じて販売されている。 また、「まぜご飯の素」も本駅では多数販売。 「椎茸釜飯の素」「椎茸とり飯の素」「ハモ飯の素」「鶏きのこ飯の素」等が販売されている。
　地元の山国どぶろく製造所が提供する「山椿甘酒」も本駅ならではの商品。 同じく地元山国町の梶原畜産が提供する「吾一の黒豚ハンバーグ」「吾一の黒豚餃子」も販売されている。 その他、大分郷土菓子の「ビスマン」、大分の酒「西の関」を使った「酒蒸しきんつば」、 大分B級グルメとして地元では有名な「福地のうなるホルモン」等、近隣市町村の特産品も販売されている。

軽食堂ではうどん・そばが中心

　本駅の軽食堂はうどん・そばが中心のメニュー構成。 素うどん、かけそばは共に660円。その他、えび天うどん/そばは850円、肉うどん/そばは850円、 山かけうどん/そばは770円、ごぼう天うどん/そばは850円で味わうことが出来る。 全てのうどん・そばメニューにはサラダと小鉢2品付き。これでこの価格ならかなりお得なメニューと言えるだろう。 天ぷらや唐揚げを付けてうどん(orそば)のセットメニューにすることも可能。 セットメニューにするとライスが無料で付いてくるという嬉しいサービスもある。
　最後に近隣の温泉施設「なかま温泉」の簡単な紹介を。 この温泉は九州では珍しい強アルカリ性の単純温泉。 肌に纏わりつくようなヌメッとした湯が特徴。この「ぬめり」が肌の古い角質を落とすため「美人の湯」としての効果がある。 浴槽はシンプルな内湯のみ。純粋に「湯を楽しむ」温泉と言えるだろう。 利用料は300円と驚くくらいの低料金。 本駅で車中泊をする方にはお勧めの温泉である。