(福岡県の道の駅　no.12)

道の駅　香春

道の駅基本情報
駅名	香春(かわら)
住所	福岡県田川郡香春町大字鏡山1870-1
コード	96 613 734*13
駅名の由来	町名より
施設	物産館、農作物直売所、ラーメン店(定食もあり)
休館日	1/1～1/3
営業時間	9:00～18:00 (ラーメン店 11:00～20:30)
道の駅の特産品	干し柿、香春モリンガ、きな粉草だんご、よもぎ折り餅、栗折り餅、焼き芋サブレ、山田まんじゅう、千鳥まんじゅう、ラーメン「山小屋からの贈り物」

コンセプトは「万葉の里」

　東九州自動車道の行橋ICから国道201号線を通って南西に10km、福岡県東部の香春(かわら)町に「道の駅　香春」はある。最寄りのインターは行橋ICだが、小倉方面から向かう場合は2020年に開通した国道322号線バイパスを利用するのが便利。小倉から本駅まではほぼ一直線。制限速度は50～60km/hrだが信号は少なく快適の一言。高速道路+国道201号線で本駅に向かう場合と比較しても時間的にはほぼ変わらないだろう(高速代もかからないし)。

　本駅に到着しての第一印象はちょっと失礼ながら「わあー、田舎」という感じ。福岡県は一般的に「都会」というイメージがあるが、実は都会と田舎がはっきりと区分されているのが特徴。ただ、本駅から住宅が集まる田川市街地(西側)までは5km程度、行橋市街地(東側)までは10km程度の距離。市街地から本駅を訪れる客は多く、田舎の割には賑やかな道の駅になっている。

　ところで本駅のコンセプトは「万葉の里」。日本最古の歌集である万葉集に、香春町の鏡山に関する「梓弓引き豊国の鏡山見ず久ならば恋ほしけむかも」という歌が詠まれている。香春町には万葉集で詠まれている花のうち64種類も自生しており、その幾つかは道の駅に併設されている万葉公園で見ることが出来る。本駅を訪れた際には買い物、食事だけでなく、万葉公園を散策して万葉の時代に思いを馳せるのは如何だろうか。

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干し柿が有名

　本駅は農作物直売所を兼ねた物産館とラーメン店から成る施設構成。福岡県の道の駅は殆どが農作物直売が中心だが、本駅もその例に漏れず商品の約9割が地元産の農作物で占められている。

　農作物直売所で目に付くのは「香春町特産の甘干し柿」という垂れ幕。実は香春町は全国的にも珍しい「葉隠し」という名の柿を使ったとっても甘い干し柿が名物。干し柿大好き人間の私にはどうしても購入したい商品だったが、残念ながらわたしが訪れた日は干し柿販売開始の1週間前。 11月上旬から販売開始なので、店頭に並んでいるのを見た方は購入してみるのは如何だろうか。ただ、聞くところによると「店頭に品物が並んですぐに売り切れる」ということなので、購入には運も必要かも知れない。

　もう一品、「香春モリンガ」も香春町ならではの商品。モリンガとは主に熱帯地方で育つ食物。栄養価の高さから「奇跡の植物」とも呼ばれている。本駅では粉末モリンガを販売。水やお湯に溶かしたり、スイーツやスープに混ぜて食べると良いそうだ。香春町産のお米も多数販売。「わえぎ米」「穂の舞」というブランド名で販売されている。
　あまり品数は多くないが物産コーナーもある。ここでは「きな粉草だんご」「よもぎ折り餅」「栗折り餅」「焼きいもサブレ」「山田まんじゅう」「千鳥まんじゅう」等が販売されている。

「濃いラーメン」が人気

　本駅の「食」の施設には「筑豊ラーメン山小屋」がある。店名が示す通りラーメンが主力メニューだが定食類も提供。 ほぼ全てのメニューが1000円以下で、お財布に優しい店になっている。

　名物メニューは「特製背脂がのった濃いラーメン(880円)」。「濃い」だけでなくチャーシュー2枚、煮卵入りでボリュームも満点である。その他、チャーシュー、煮卵、メンマ、海苔が入った「昭和むかしラーメン(870円)」、福岡では定番の「とんこつラーメン」や「黒ラーメン」、「キムチラーメン」や「激辛ラーメン」もある。なお、「ラーメン食べてみたいけど今は満腹」という方には自宅で再現可能な半生麺がお勧め。上述の物産館で「ラーメン・山小屋からの贈り物」という商品名で販売されている。

　定食類では「唐揚げ定食」「ホルモン炒め定食」「白身フライ定食」「餃子定食」等。定食メニューは670円均一と格安。サラダ(150円)や餃子(6個380円)を付けることも出来る。 営業時間が20時30分までと長いのも魅力。夕食に利用することも可能である。