(愛媛県の道の駅　no.23)

道の駅　うわじま　きさいや広場

道の駅基本情報
駅名	うわじま　きさいや広場(うわじま　きさいやひろば)
住所	愛媛県宇和島市弁天町1丁目318-16
コード	176 187 247*06
駅名の由来	「うわじま」は市名の宇和島市より。「きさいや」とは愛媛県南予地方の方言で「来てください」の意味。
施設	物産館、農作物直売所、海産物直売所、パン工房、ROYCE'チョコレートコーナー、フードコート、牛鬼館、真珠館
休館日	1/1
営業時間	9:00～18:00 (フードコート 10:30～16:00)
道の駅の特産品	宇和島銘菓「蜜饅頭」「大番」「伊達ろまん」「千日餅」「真珠のささやき」「もーにくん」「闘牛饅頭」「唐饅頭」、吉弘菓子舗のタルト、牛乳キャラメル、鯛めしの素、鯛ふりかけ、鯛みそラーメン、じゃこめし、柑橘ゼリー、柑橘ジュース各種、小鯛浜焼き、かわはぎロール、ROYCE'チョコレート、河内屋の蒲鉾

年間利用客は121万6千人

　松山自動車道の宇和島朝日ICから国道56号線を南に500m、或いは松山自動車道の宇和島坂下津ICから国道56号線を北東に800m、愛媛県南西部の宇和島市に「道の駅　うわじま　きさいや広場」はある。
　まず、アクセス上の注意点だが宇和島朝日ICと宇和島坂下津ICは共に一方方向から乗降可能なハーフインター。北からアクセスの場合は宇和島朝日ICで、南からアクセスする場合は宇和島坂下津ICで降りる必要がある。もう一点、本駅は道の駅ではお馴染みの国土交通省の道の駅看板が存在しない。特に高速道路の陰になる北側からのアクセス時は右折する場所に要注意。 「新内港」の案内看板が出ている交差点で右折する必要がある。

　本駅は人口6万3千人を擁する宇和島市の中心部にある道の駅。道の駅周辺はビルや商業施設が立ち並び、海を除けば大自然を感じさせるものは殆ど無し。都会の中の道の駅と言える。そのような立地もあり、本駅の利用客は県内の道の駅ではNo.1の年間121万6千人。これだけ人気だと気になるのは駐車場の混雑状況。本駅の駐車可能台数は221台分とかなり広いが、それでも週末はある程度の混雑を覚悟した方が良さそうだ。

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宇和島銘菓が勢揃い

　本駅は大まかに言うと物産館、海産物直売所、パン工房、フードコートから成る全国によく見られる一般的な道の駅の施設構成。ただ、細かく見ると物産館には四国では唯一となるロイズチョコの直売コーナーがあったり、海産物直売所が2店舗、フードコート内に3店舗が入る等、多彩な施設構成が特徴。見る施設として真珠館、牛鬼館も存在。楽しみの多い道の駅になっている。

　まず物産館の紹介だが、圧倒的に目に付くのは宇和島銘菓の品揃え。どこの市でも2～3種類位のご当地銘菓があるものだが、本駅で販売されている宇和島銘菓は10種類以上。しかも、それら全てが愛媛県を代表する銘菓になっているのだから、お土産の選び応えがあると言えるだろう。
　幾つか紹介すると、まずは蜂蜜の香りが良く効いた焼き饅頭の「蜜饅頭(110円)」。宇和島産のみかんと蜂蜜を練りこんでフレッシュバターと共に焼きあげた「伊達ろまん(130円)」。山芋とグラニュー糖と観梅粉が表面を覆う餡入りカステラの「大番(120円)」。私は上記の3つを購入したがとても美味しい。
　今回は購入を見送ったが「千日餅」「真珠のささやき」「もーにくん」「唐饅頭」「牛乳キャラメル」「闘牛饅頭」「吉弘菓子舗のタルト」等の宇和島銘菓も販売。 これらの商品は全て単品で販売されているのも嬉しい限り。低予算でいくつもの宇和路を銘菓を味わうことが出来る。近隣市町村の銘菓もあるので、銘菓が好きな方には宝箱のような道の駅と言えるだろう。

　また、宇和島市は「鯛めしの町」としても有名。ご当地料理の鯛めしを自宅で簡単に作ることが可能な「鯛めしの素」も人気になっている。鯛めしから派生した「鯛みそラーメン」「鯛ふりかけ」も本駅で販売。柑橘系の果物を使った商品も本駅の名物商品であり「柑橘ゼリー(各330円)」はネーブル/河内晩柑/ぽんかん/不知火/等、約10種類。「柑橘ジュース」もみかん/伊予柑/きよみ/せとか/等、9種類が販売されている。

　物産館内にはロイズチョコの店、手作りパン工房みなみ、秀永水産、東海林鮮魚店、 あこやひめ、河内屋蒲鉾店の6つの専門店も存在。
　ロイズチョコの店は北海道当別町から直送の本場のロイズチョコを販売。物産館の外にも専門のブースがあり、ここではロイズのソフトクリームが販売されている。
　手作りパン工房みなみはグルテンフリー(小麦不使用)の「みなみブレッド」が人気。モチモチとした米粉パンもある。
　秀永水産は宇和海の鮮魚を使った刺身、寿司を提供。「太刀魚の巻焼」など、この店ならではの商品もある。
　東海林鮮魚店は宇和海の新鮮な魚介類を販売する店。「さば寿司」等の総菜類も販売している。
　あこやひめは愛媛の食材を使ったお手軽総菜を販売する店。一番人気は「パールコロッケ」。真珠にも使われるアコヤ貝の貝柱を使った、おそらく日本でここだけのコロッケである。
　河内屋蒲鉾店は嘉永元年(1848年)創業の老舗の蒲鉾店。愛媛名物の「じゃこ天」が大人気になっている。

フードコートでは海の幸を使ったメニュー

　本駅のフードコートには「かどや」「ほづみ亭」「わびすけ」の3つの店舗が入る。この3店舗、いずれも海の幸を使ったメニューを主に提供。メニューも3店舗間で被り気味で、初見ではどの店を選ぶのが良いか、判断が中々難しい。敢えて違いを探すとすれば麺類メニューの比率だろうか。「かどや」は5割、「わびすけ」は2割、「ほづみ亭」は1割くらい。なお、このフードコートの名物はご当地料理の「宇和島鯛めし(1650円)」と「宇和島さつまめし(1450円)」だが、 3店舗が日によって交代で担当しているのも面白いところである。

　「かどや」の人気メニューは「宇和島ちゃんぽん(850円)」と「鯛だし塩ラーメン(850円)」。「ほづみ亭」の人気メニューは特製タレをぶっかけた海鮮丼「ぶっかけ!ひぶりめし(1150円)」。「わびすけ」の人気メニューは「宇和島漁師の漬け丼(1080円)」。海鮮丼等の海鮮料理は各々名称は異なるものの、3店舗のどの店でも提供されている。なお、「かどや」は木曜日、「ほづみ亭」は水曜日、「わびすけ」は火曜日が定休日。いつ訪れてもいずれかの店は営業しているので、その点は安心である。

一足伸ばして近隣の絶景スポットへ

　年間121万人超えの大人気の本駅だが、本駅近隣には絶景スポットもたくさん。一足延ばしてこれらのスポットに訪れるのは如何だろうか。

　まず、一つ目は道の駅から1キロの距離にある宇和島城。 1601年に築城(1666年に建て替え)された宇和島城は日本に12しかない現存の天守閣を持つ。私は少し時機を逸したが、天守閣を取り囲むように咲く桜並木も美しいらしい。道の駅からの距離1kmは徒歩範囲だが、登城の道も結構長いので、近隣まで車で移動して有料駐車場(1時間100円)を利用するのがお勧めである。

　もう一つ、道の駅からは20キロくらいの距離があるため、「道の駅近隣の…」というにはかなり無理があるが、余りに素晴らしい絶景だったので「遊子水荷浦(ゆすみずがうら)の段畑」も紹介しておきたい。
　この段畑の特徴は怖いくらいの急勾配。斜面の角度は50度はありそう。おそらく、この光景は日本でここだけ。段畑の最上段から見る宇和海はとても美しい。一度は訪れてみるのは如何だろうか。