(千葉県の道の駅　no.11)

道の駅　あずの里いちはら

駅基本情報
駅名	あずの里いちはら(あずのさといちはら)
住所	千葉県市原市浅井小向492-1
コード	49 778 256*06
駅名の由来	「あずの里」は駅施設周辺の地名の「安須」より。「いちはら」は市名の市原市より。駅名は一般公募により決定した。
施設	物産館、農作物直売所、軽食堂、ベーカリーカフェ、農業公園(BBQ)
休館日	1/1～1/3、第2火曜日[祝日と重なる場合は翌日] (ベーカリーカフェ火曜日) (BBQ 11月～3月中旬、月・火曜日[祝日と重なる場合は次の平日])
営業時間	9:00～18:00 (ベーカリーカフェ 9:00～17:00) (BBQ 11:00～15:00)
特産品	姉崎大根、いちじくまんじゅう、落花生どら焼き、醤油どら焼き、房総やわらかミルクまんじゅう、ちばのり、里山ジェラード、市原の梨ゼリー

道の駅　あずの里いちはらの特徴

煮崩れしないと評判の姉崎大根が名物

姉崎大根が入った豚汁が評判

道の駅に隣接する農業公園は恋人の聖地

市原市の海と山の魅力が詰まった道の駅

　館山自動車道の市原ICから国道297号線→市道13号線を通って南東に4km、千葉県西部の市原市に本駅「あずの里いちはら」はある。本駅が位置する市原市は千葉県内では最大の368平方キロメートルの面積を有する市。多くの方は市原市と言えば東京湾岸沿いに広がる工業地帯をイメージする気がするが、本駅は東京湾岸から8キロ離れた内陸部。緑が広がる大自然の中に位置している。
　本駅は市原市の沿岸部と内陸部の両方の魅力を満喫できる道の駅。物産館で販売されている商品は市原市の沿岸部の商品が中心。沿岸部の姉崎地区で栽培されている「姉崎大根」、同じく沿岸部の五井地区で獲れる「千葉海苔」は本駅の人気商品になっている。
　一方、本駅に併設されている農業公園は市原市の内陸部ならではの魅力がいっぱい。高台から見下ろす街並みや夕陽の風景は絶景で「恋人の丘」とも呼ばれている。芝生公園で遊んだり、BBQを楽しんだり、春には桜の花も見ることが出来る。
　本駅を訪れた際には市原市の海の魅力、山の魅力を満喫したい。

「姉崎大根」と「千葉海苔」

　本駅はちょっと歪なＶ字形の建物から成る道の駅。駐車場側から見てＶ字の右側には農作物直売所、左側には軽食堂、Ｖ字の付け根辺りに物産館(アンテナショップ)が並んでいる。またこの建物から右に10m程離れた所にベーカリーカフェが存在する。
　まず本駅で注目したいのは農作物直売所で販売されている「姉崎大根」。市原市の姉崎地区のみで栽培されている希少な大根で、第42回日本農業賞の特別賞を受賞している。見た目の特徴は大根とは思えない紅い色。火の通りが良く、煮込んでも煮崩れしないという特徴があり煮物に最適である。私が訪れた日の姉崎大根は1本150円。姉崎大根の横に普通の大根も販売されていたが、そちらは1本120円だったので2割くらい割高という事になる。ただ、希少な大根の割には格安。試しに購入して、姉崎大根の味を試してみるのは如何だろうか。
　物産館(アンテナショップ)では市原市の特産品を50種類位販売。目に付く商品は市原市五井地区の「千葉海苔」。江戸時代から生産されていた「江戸前海苔」の一種で、風味豊かで味が濃いことが特徴になっている。アンテナショップでは、その他に市原名物の「いちじくまんじゅう」「落花生どら焼き」「醤油どら焼き」「房総やわらかミルクまんじゅう」「市原の梨ゼリー」等が販売されている。

姉崎大根を使った豚汁が美味しい

　続いて本駅の軽食堂だが、市原の食材を使った軽食やデザートを販売。ここでも「姉崎大根」を使ったメニューに注目したい。
　人気のメニューは冬季限定にはなるが「市原の冬野菜たっぷりの豚汁(450円)」。じっくりと煮込まれた姉崎大根、ごぼう、里芋、椎茸、蒟蒻が豚肉と共に入っている。「姉崎大根は火の通りが良く煮崩れしない」と上述したが、この豚汁を食べるととても実感する。一般的な大根は均一に煮込むのが難しく、どうしても外側が柔らかく内側が固くなってしまう。また内側まで柔らかく煮込むと外側が煮崩れしてしまうが、この豚汁に入っている姉崎大根は内側も外側も均一に柔らかい。煮崩れせず形もしっかりしている。正に姉崎大根の本領発揮という感じである。姉崎大根を使ったメニューは「姉崎大根おろしソースハンバーグ定食(720円)」「姉崎大根カレー丼(550円)」も提供。これらのメニューでは姉崎大根の味の特徴である「瑞々しさ」をおそらく実感できるだろう。デザート類では「里山ジェラード(380円)」が人気。市原名物のイチゴとイチジクを用いた2種類のジェラードを味わうことが出来る。
　別館にあるベーカリー＆カフェ「ホワイトベル」では市原の果物で作ったパンとスイーツを提供。残念ながら私が訪れた日は定休日で詳細のチェックは出来なかったが、パン売り場とイートインスペースがあり、購入したパンはその場で味わうことが出来るそうだ。次回、本駅を訪れた際に詳細のチェックを行いたい。