(群馬県の道の駅　no.26)

「道の駅」おおた

「道の駅」基本情報
駅名	おおた
住所	群馬県太田市粕川町701-1
コード	34 335 357*76
駅名の由来	市名の太田市より
施設	物産館、農作物直売所、軽食堂(ケータリングカー)
休館日	12/31～1/3、3・5・9月の最終水曜日、7月の第2火・水曜日
営業時間	9:00～19:00 (ケータリングカー店舗により異なる)
特産品	小玉すいか、やまと芋、上州焼き饅頭、蒟蒻、水沢うどん、肉汁うどん、太田市地酒「群馬泉」

もったいない道の駅

　北関東自動車道の太田桐生ICから国道122号線→国道407号線→国道354号線→国道17号線を通って南西に14km、群馬県南東部の太田市に本駅「おおた」はある。沿道の国道17号線バイパス(上武道路)は2017年3月に完全開通。埼玉県の大宮市やさいたま市、また群馬県の前橋市等から一本道でアクセス可能になり、益々利便性の高い道の駅になっている。
　本駅に到着してまず目につくのはとても広い駐車場。普通車の駐車可能台数は平均的な122台だが、大型車両用の駐車可能台数は40台もある。その広い駐車場は平日でも常に満車に近い状態。ドライバー、特にトラックドライバーにとってはオアシスのような存在に違いない。
　ただ、こんな素晴らしい立地にある本駅だが、駅施設に関しては少々貧弱と言わざるを得ない。本駅にあるのは農作物直売所を兼ねた物産館と休憩室のみ。「食」の施設は民間のケータリングカーに頼っている状況である。 2022年度の年間利用客数はレジ通過者数で25万6千人。決して悪い数字ではないが、本駅に駐車している車の台数を考えると物足りない。個人的には「もったいない道の駅」というのが素直な印象である。
　「もったいない」という印象は道の駅を管理する太田市側も持っている模様で、太田市の市議会では「道の駅の活性化」については何度も話し合われている。ただ、本駅は国の補助金を使って建てた施設であり、敷地内に増築することは不可能というのが現状の結論らしい(目的外利用は禁止の規則より)。このため、太田市では道の駅近隣地にレストラン等を造ることを検討しているようだ。今後、本駅が更なる活性化がされることを期待したい。

やまと芋と小玉すいか

　本駅は入口を入って正面に観光交流コーナー、左に農作物直売所、右側に机と椅子付きの休憩所がある施設構成。農作物直売所の奥の方に小さな物産館もある。
　農作物直売所では太田市名物の「やまと芋」と「小玉スイカ」が目に付く存在。小玉スイカは4月から6月の限定販売だが、やまと芋は通年で販売されている。また、私は本駅を訪れた時期の関係上、まだ実際に見たことは無いが、群馬県産のいちご「やよい姫」も名物のようだ(1月～3月に販売)。特に「やまと芋」に関しては本駅が位置する旧尾島町の代表的な農作物。県内のやまと芋の65%が旧尾島町で(ちなみに都道府県別の生産量では群馬県は第4位)、作付け面積に関しては堂々の全国第1位に輝いている。その他の一般的な野菜、果物も多数販売。50種類位あり、スーパーで見る大抵の農作物はここで販売されている。
　農作物直売所の奥の物産館では群馬県と埼玉県の特産品を販売。群馬名物の「水沢うどん」「上州焼き饅頭」、太田市の地酒「群馬泉」、埼玉名物の「肉汁うどん」等が販売されている。

7つのケータリングカーが集まる

　本駅にレストランは存在しない。このため、本駅の「食」の施設はケータリングカーが中心。ケータリングカーで商品を購入し、室内の空調が効いた休憩室でゆっくりと味わうというのが本駅における「食」の基本スタイルである。ケータリングカーは入れ替わりが激しく、ここに記載する情報がいつまで有効か不明だが、私が訪問した2024年7月時点での情報を以下に記載する。
　本駅に出店するケータリングカーは登録上は10店舗、但し実際に出店しているのは7店舗になっている。丼物や麺類を提供する「えきまえ食堂」は月末を除いて毎日出店(11時～15時)、「上州ラーメン」は金曜日を除く毎日出店(10時～14時)、ケバブ、ピザ等を提供する「NEW SHA」は火・水を除いて毎日出店(9時～17時)、たい焼き屋の「おじまる」は不定期で月の半分位の日に出店(11時～17時)、焼き鳥を提供する「まるい製麺」は主に日曜日に出店(10時～16時)、フルーツ飴提供する「ふたば」ともつ煮の「えんま大王」は見つけたらラッキー程度の出店頻度である。
　私は今回、ほぼ毎日出店している「えきまえ食堂」の「焼きそば」を購入(350円/肉入りは450円)。特徴はモチモチとした太い麺と体に優しいオリーブオイル。購入時にマヨネーズをかけるかどうか聞いてもらえる。注文を受けてから作るため5分位待つ必要があるが、その分、熱々でとても美味しい。私は焼きそば大好きで、過去に横手/なみえ/蒜山など、B級グルメ優勝の焼きそばを味わってきたが、ここで味わった焼きそばもこれらに全く引けを取らない。個人的にはお勧めの商品である。なお「えきまえ食堂」では太田市名物のやまと芋を使った「とろろ丼(650円)」も提供。「肉うどん/そば(550円)」「カレーライス(550円」「ぶた丼(550円)」「かき氷(300円)」等も味わうことが出来る。