(群馬県の道の駅　no.16)

道の駅　しもにた

道の駅基本情報
駅名	しもにた
住所	群馬県甘楽郡下仁田町大字馬山3766-11
コード	247 486 408*20
駅名の由来	町名の下仁田町より
施設	物産館、農作物直売所、レストラン、軽食堂、ミルクバー、観光案内所
休館日	第2火曜日 (レストラン上記に加えて木曜日) (軽食堂上記に加えて水曜日)
営業時間	8:30～18:00[スタンプは24時間] (レストラン 11:00～17:30) (軽食堂 11:00～17:00[土日は17:30まで])
道の駅の特産品	下仁田ネギ、下仁田コロッケ、下仁田ネギえびせん、殿様ネギ煎餅、下仁田ネギポテトチップス、下仁田ネギ味噌ラーメン、下仁田ネギカレー、下仁田ネギ佃煮、下仁田ネギしぐれ、下仁田ネギ焼酎、生芋蒟蒻みそおでん、蒟蒻パン、丸蒟蒻、刺身蒟蒻、下仁田ブルーベリー、ブルーベリージャム、上州麦豚カレー、赤城鶏カレー、もつ煮カレー、神津牧場ビーフカリー、神津バター飴

2018年1月にリニューアルオープン

　上信越自動車道の下仁田ICから国道254号線を南西に2km、群馬県南西部の下仁田町に「道の駅しもにた」はある。
　下仁田町は町域の約9割が山林の過疎の町。訪れる前は「山林の中の小さな道の駅」をイメージしていたが、道中の国道254号線は意外と栄えていて田畑と住宅が半々の風景。ただ、本駅より更に3km西に進めばその先は山林しかない峠道。 30km先の佐久市の市街地までは休憩所は全くないので、峠越えされる方は本駅で休憩を取ることを強くお勧めする。

　本駅は2018年1月に大規模リニューアル。老朽化していた円弧状の建物をきれいに改築、更に円弧の一部をを埋めるようにピカピカの建物を新築。以前とは比べ物にならないくらいお洒落な道の駅に生まれ変わった。バスステーションも完備し、地元の方の集いの場としても機能。世界遺産の荒船風穴の玄関口にあり観光の拠点としても機能している。

　もちろん、下仁田名物のあの特産品もあり、買い物にも便利。集客力では「ららん藤岡」や「まえばし赤城」には遠く及ばないが、魅力という点ではこれらの人気の道の駅と比べて決して劣らない。県内屈指の「訪れて損のない道の駅」と言えるかも知れない。

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下仁田ネギを使った特産品が多数

　本駅は物産館、農作物直売所、レストラン、軽食堂、ミルクバーから成る道の駅。下仁田町の観光情報を提供する案内所もある。
　物産館の品揃えはざっと見た感じで1000種類以上、農作物の品数は30種×50品以上、「食」の施設も3つあり、下仁田町の人口規模を考えると十分過ぎるくらいの大規模な道の駅と言えるだろう。

　さて、下仁田町と言えばやっぱり「下仁田ネギ」。直径3cmはありそうな太さ、鍋に入れるとトロっとした甘味を放つ下仁田ネギ。思わず涎が出てくる方もいるのではないだろうか。
　本駅の農作物直売所では下仁田ネギを大々的に販売。一般的なネギと違い下仁田ネギは11月から3月までしか収穫できないが、旬の時期には農作物直売所の大半のスペースが下仁田ネギ売り場に変貌する。

　物産館でも「これでもか！」というくらい下仁田ネギを使った商品を販売。 JR東日本お土産グランプリで第1位の「下仁田ネギえびせん」を始めとして、「殿様ネギ煎餅」「下仁田ネギポテトチップス」「下仁田ネギ味噌ラーメン」「下仁田ネギカレー」「下仁田ネギ佃煮」「下仁田ネギしぐれ」「下仁田ネギ焼酎」など、こちらは年を通して様々な商品が販売されている。

　下仁田ネギがあまりにも有名なため、少し印象が薄い感じがするが、実は蒟蒻も下仁田町を代表する特産品。物産館では蒟蒻を使った商品も多数存在する。丸蒟蒻、刺身蒟蒻、板蒟蒻、糸蒟蒻などの定番商品はもちろん、小麦粉と蒟蒻をブレンドして焼いた「蒟蒻パン」も販売。総菜コーナーでは「生芋蒟蒻みそおでん」も販売されている。

　もう一つ、下仁田町の特産品を挙げるなら神津牧場のジャージーミルクを使用した商品。神津牧場は120年以上の歴史を持つ日本で一番古い西洋式の牧場。ジャージーミルク入りの「ジャージーミルクサンドクッキー」「神津牧場ビーフカリー」「神津牧場バター飴」「ジャージー牛乳ジャム」等も販売されている。

下仁田の味が詰まった「下仁田コロッケ」

　本駅の「食」の施設は「御食事処おれんぢ(レストラン)」「しもにたキッチンまるも屋(軽食堂)」「神津牧場ミルクバー(売店)」の3つ。いずれも下仁田町ならではの「食」を満喫することが出来る。

　「御食事処おれんぢ」では定食類と麺類を主に提供。群馬県産の柔らかい豚肉を使った「生姜焼きセット(1150円)」が人気になっている。ジオパークに認定されている下仁田の地層を蕎麦、細切り大根、刺身蒟蒻で再現した「ジオ蕎麦(900円)」も味わうことが出来る。

　「しもにたキッチンまるも屋」では主に下仁田ネギを使った軽食を提供。一番人気の「下仁田コロッケ(150円)」を始めとして、「下仁田ネギみそコロッケ(150円)」「下仁田ネギメンチ(200円)」「下仁田ネギ牛丼定食」等を味わうことが出来る。

　「神津牧場ミルクバー」は神津牧場が直営する店舗。人気の「ジャージー牛ソフトクリーム」を始めとして、「飲むヨーグルト」「ジャージーバウムクーヘン」等を味わうことが出来る。

　私が注目する商品は「しもにたキッチンまるも屋」の「下仁田コロッケ(150円)」。 コロッケの中には下仁田ネギ、及び、下仁田産の蒟蒻と椎茸が入っており、下仁田の味を一気に味わうことが可能になっている。
　この下仁田コロッケを簡単に食レポするならば、「匂いはネギ、味は椎茸、食感は蒟蒻」といった感じだろうか。食べる前は下仁田ネギの甘い芳香が漂い食欲をそそる。食べている最中は蒟蒻のぐにゃぐにゃした食感が支配。食べ終わった後は口の中に椎茸の味がいつまでも残る。たった1個の注文でも、注文を受けてから作るため、衣はカリカリ、中身はホクホク。私からも自信をもって推薦したい。