(茨城県の道の駅　no.13)

道の駅　ひたちおおた

道の駅基本情報
駅名	ひたちおおた
住所	茨城県常陸太田市下河合町1016-1
コード	47 618 793*22
駅名の由来	市名の常陸太田市より
施設	物産館、農作物直売所、レストラン、フードコーナー
休館日	1/1、1/2、年に6日程度の臨時休業日あり
営業時間	9:00～18:00 (レストラン 11:00～14:00[土日祝は14:30まで]) (フードコーナー[ラーメン店] 10:00～17:00) (フードコーナー[そば処] 11:00～15:00) (フードコーナー[ジェラート] 9:00～17:00)
道の駅の特産品	しあわせの常陸野和っふる、水府そば、焼き菓子「うまい米」、銘菓「西山の御家宝」「最中印籠」、常陸秋そば、奥久慈茶、りんご姫のジュース、地酒「松盛」、常陸ワイン、干し芋、苺「いばらキッス」、里見の漬物、茨城銘菓「いやどうも」「水戸黄門の御紋」、茨城あんころ餅、スイートポテトクッキー

愛称は「黄門の郷」

　常磐自動車道の那珂ICから県道65号線→県道31号線→国道349号線を通って北東に10km、茨城県北東部の常陸太田市に「道の駅　ひたちおおた」はある。インターからの道中は途中、那珂市の市街地を通るが、そこを除けば田畑が広がる長閑な風景。勾配も殆ど無く、のんびり気分で本駅までのドライブを楽しむことが出来るだろう。ただ、ひたすら広い関東平野も北限は本駅周辺まで。北の方角には意外と近くに山々を見ることが出来る。

　本駅は2015年11月登録、2016年7月オープンの比較的新しい道の駅。後発の道の駅ということもあり、微妙な感じの道の駅が多い茨城県内の中では本駅は充実した施設構成になっている。ちなみに本駅の愛称は公募により決定された「黄門の郷」。晩年をこの地で暮らした水戸黄門こと徳川光圀公にちなんで付けられた名称である。
　個人的な意見を言わせていただけるなら、建物の形状やモニュメント等でもう少し黄門らしさを表現してもらえば面白いと思うのだが…。現状では正面玄関前に設置されている顔出しパネルが唯一、黄門の郷らしさを感じさせてくれる。

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常陸太田市の認証品を多数販売

　本駅は物産館、農作物直売所、フードコーナーから成る道の駅。以前はコンビニ(デイリーストア)も併設していたが、2024年の年末をもって営業を終了している。ただ、本駅を管理する常陸太田市では新たなテナントを募集しており、将来的にはコンビニが復活する可能性は残されている。

　本駅で最も目立つのは農作物直売所。広い販売スペースがあり、50種類くらいの野菜、果物が販売されている。農作物の種類は季節により異なると思うが、私が訪れた1月では地産のイチゴ「いばらキッス」が目に付く存在。 1パック800円前後で販売されている。茨城定番の干し芋も農作物直売コーナーの中で販売。こちらは約10種類が販売されている。
　農作物直売所の一角にあるのは物産館(特産品コーナー)。こちらは他の一般的な道の駅と比べて商品が厳選されているような気がする。私が数えた範囲では商品の種類はやや少なく200種類程度。ただ、他の道の駅では購入できない常陸太田市ならではの商品が多く、個人的には差別化されていて満足できる。
　その典型が物産館の中央付近にある「常陸太田市認証品コーナー」。ここでは「しあわせの常陸野和っふる」「水府そば」「うまい米(常陸太田市産コシヒカリ使用の焼き菓子)」「最中印籠(印籠の形をした最中菓子)」「常陸秋そば」「奥久慈茶」「りんご姫のジュース」等、常陸太田市ならではの逸品が販売されている。

　私はこれらの商品の中から「しあわせの常陸野和っふる」と「水府そば」を購入。まず「しあわせの常陸野和っふる」だが、商品名からは中々イメージが難しいが、実は茨城名物の納豆を使ったワッフル。味はプレーン/ゆず/ココア&チョコ/干しいも/抹茶の5種類。各々140円で1個単位で販売されている。商品のパッケージには「納豆3倍仕込み」の文字があり、結構、強烈な味と臭いを想像したが、実際に食べてみるとそれ程でもない。納豆好きな私からすれば、もう少し納豆を感じる味が良かったが、逆に納豆がそれ程好きではない方にとってはこの位が良いかも知れない。 納豆をあまり意識せずに納豆の健康成分を摂取することが出来るだろう。味に関しては少し濃密なワッフルと言う感じ。この濃密さが実は「納豆3倍仕込み」の効果なのかも知れない。美味しく頂くことが出来た。

　「水府そば」は水戸黄門が食べていたと言われる「そば切り」を現代風にアレンジしたそば。上質なそば粉を原料に、山芋粉も配合している。上質なそば粉を使っている割には価格は安く200g入りで260円。一般的にそばは細麺だが、この水府そばは蕎麦の中でも特に細麺。素麺のように麺は細いのにコシはある独特の食感を感じることが出来るだろう。

　その他の商品では常陸太田の地酒「松盛(まつさかり)」や「常陸ワイン」を販売。茨城県全般の特産品では県民の常套フレーズを菓子にした「いやどうも」、その他「茨城あんころ餅」「スイートポテトクッキー」等が販売されている。

地産の味噌を使った味噌ラーメンが人気

　本駅の「食」の施設はレストラン「ShunSai」、ラーメン店「常陸乃国かぐや姫」、ジェラート店「Hitachi Gelato」、そば処「夢玄」がある。

　レストラン「ShunSai」は肉料理、カレー、パスタ、ピザ等、幅広いメニュー構成のレストラン。常陸太田名物の「太田ザンギ」を使った料理が自慢で「太田ザンギプレート(1408円)」「太田ザンギカレー(1518円)」が人気メニューになっている。パスタ類では「れんこんとキノコの和風パスタ(1188円)」「ナスのミートソースパスタ(1089円)」等を提供。これらは常陸太田の野菜を使っており、地産地消の役割も果たしている。

　ラーメン店「常陸乃国かぐや姫」は自家製麺の常陸太田ラーメンを提供する店。定番の「常陸太田ラーメン(850円)」や常陸太田の老舗醤油店「ヨネビシ醤油」の熟成味噌を使った「味噌ラーメン(900円)」が人気になっている。
　私は今回「味噌ラーメン」を味わってみたが、なかなか美味しい。麺は太麺でボリューミー。自家製の焼き豚2枚ともやしがたっぷり乗っている。肝心の味噌だが、非常にコクがあり太い麺にしっかりと絡まっている。人気になるのは頷ける気がする。
　このラーメン店はトッピングを適宜追加することが可能。煮卵、コーン、大盛ネギ、メンマ、バターは各100円。自分だけの常陸太田ラーメンを作ることも可能である。唐揚げセット(唐揚げ+ライス)、餃子セット(餃子+ライス)もあり、ガッツリ食べたい方にも満足できるだろう。

　そば処「夢玄(むげん)」は常陸太田市産の常陸秋そば(二八そば)を提供する店。「天ぷらそば(温/950円)」「天せいろそば(冷/1100円)」「そばがき(550円)」等を味わうことが出来る。そば粉たっぷりの「そばアイス(400円)」も人気になっている。
　ジェラートの店「Hitachi Gelato」は常陸太田市の生乳を使用したオリジナルジェラートを提供。看板メニューの「Hitachiジェラート」は350円。その他、ソフトクリームやコーヒーゼリーなどを味わうことが出来る。