道の駅　清流の里ひじかわ

駅基本情報

駅名	清流の里ひじかわ(せいりゅうのさとひじかわ)
住所	愛媛県大洲市肱川町宇和川3030
コード	538 126 799*83
駅名の由来	「ひじかわ」は市町村合併前の旧町名の肱川町より。肱川町は清流として有名な肱川の中流域に位置する町。 初冬の風物詩の「肱川あらし」の発生源でもある。
施設	物産館、農作物直売所、レストラン、コンビニエンスストア、鹿野川主婦の店、食べ呑み処、コインランドリー
休館日	1/1 (農作物直売所/鹿野川主婦の店 1/1～1/3) (レストラン 1/1、月・火曜日) (食べ呑み処 水曜日) (コンビニ 1/1～1/3、第2・4火曜日)
営業時間	8:00～18:00 (レストラン 11:00～15:30[土日祝は16:00～17:30まで]) (鹿野川主婦の店 8:00～19:00) (食べ呑み処 10:00～21:00) (コンビニ 7:00～20:00)
特産品	肱川ラーメン、肱川うどん、肱川おこし、肱川しょう油、肱川原木椎茸、文楽もなか、一口タルト、 いよかんタルト、坊ちゃん団子、いもケンピ、蜂蜜

旧肱川町民の生活拠点

　松山自動車道の大洲富士ICから国道197号線を南東に14km、 愛媛県西部の旧肱川町(現大洲市肱川町)に本駅「清流の里ひじかわ」はある。 本駅までの道中は車窓の片側が肱川、もう片側は山林の風景。 「この先に本当に道の駅はあるの？」と心配になるような原野の中のドライブが続くが、 やがて道の駅を示す看板が現れ、カーブの先に小さな集落と本駅が見えてくる。
　本駅が位置する旧肱川町は一応「町」を名乗っているが、人口は約1900人。 限りなく「村」に近い「町」である。 本駅はこの旧肱川町民の生活の拠点となる道の駅。 商業施設が極端に少ない肱川町エリアだが、 本駅にはスーパー、レストラン、弁当屋、コンビニ、居酒屋、床屋、コインランドリーがあり町民の生活を支えている。
　また、本駅は道の駅巡りにおいても貴重な道の駅。 本駅は「日吉夢産地」「きなはい屋しろかわ」 「ゆすはら」「布施ヶ坂」 と続く国道197号線沿いの「四国道の駅巡り・秘境編」の起点となる道の駅。 本駅からの道のりは長いので、本駅で休憩を取り長旅に備えたい。 また、本駅は拠点としてだけでなく施設そのものもなかなか魅力的。 あまりハードルを上げるのは良くないが、 「田舎の道の駅の割には」という修飾語を付ければ「意外と楽しみの多い道の駅」と言えるだろう。

肱川ラーメンが特産品

　まず物産館の紹介だが、販売されている商品は約100種類。 田舎の道の駅としては十分過ぎるくらいの品揃えである。 販売されている商品も肱川町域のもの、合併後の大洲市全般の商品、愛媛県全般の商品ととても多彩。 土産品選びには困らない品揃え…、いや、商品があり過ぎてかえって悩んでしまうかも知れない。
　肱川町域の特産品では「肱川ラーメン」「肱川うどん」「肱川おこし」「肱川しょう油」 「肱川原木椎茸」の「肱川」と名が付く5つの商品が目に付く。 私がどれを買おうか迷っていると、店員が寄ってきて「肱川ラーメンがお勧めです」と教えてくれた。 店員によると「肱川ラーメン」は肱川の町興しのために開発された商品。 「とんこつ味」「しょう油味」「みそ味」など6つの種類があるが、 中でも人気になっているのは「とんこつ味」。 とんこつならではのコクを残しつつあっさり味に仕上がっており、特に女性の間で人気になっているらしい。 私も実際に食べてみたが、その通りの味。人気になるのも頷ける味に感じた。 商品名に「肱川」とは付かないものの「文楽最中」も肱川町伝統の菓子。 大正6年創業の「福栄堂菓子舗」が提供する大きな最中で、肱川町の伝統芸能である「大谷文楽」から命名されている。
　愛媛県全般の商品では道後温泉銘菓の「坊っちゃん団子」が目に付く存在。 「一口タルト」「いよかんタルト」も人気になっている。

2つのカレーに注目

　続いて本駅のレストラン「おしどり」だが、ここでは2つのカレーが名物。 「宇和島じゃこカツカレー(800円)」は名前の通り愛媛名物の「じゃこカツ」が入ったカレー。 もう一つは建設計画中の山鳥坂ダムをイメージした「山鳥坂ダムカレー(1100円)」。 堤防を海苔、放水路をウインナーで表現したSNS映え必至のカレーである。 地元野菜がたっぷり入った「肱川ちゃんぽん(850円)」も人気のメニュー。 アジフライ、じゃこカツ、鶏唐揚げを味わうボリューム満点の「ミックスフライ定食(1100円)」もある。
　物産館から20m位離れた所にある「鹿野川主婦の店」は鮮魚、精肉、一般食料品等を扱うスーパーマーケット。 店舗内には「食べ処/呑み処　味人」があり、ここでも食事を取ることができる。 名物メニューは「Wハンバーグ定食(1210円)」「唐揚げとエビフライ定食(1160円)」「すだち塩ラーメン(720円)」の3品。 主にボリューム重視のメニューが並んでいる。