道の駅　鯉が窪

駅基本情報

駅名	鯉が窪(こいがくぼ)
住所	岡山県新見市哲西町矢田3585-1
コード	326 655 393*67
駅名の由来	駅の近くにある国指定の天然記念物「恋ヶ窪湿原」より
施設	物産館、農作物直売所、レストラン
休館日	12/31～1/3、12月～2月の木曜日
営業時間	9:00～18:00 (レストラン 11:00～14:00)
特産品	米粉パン、米粉シフォンケーキ、シフォンケーキ各種(りんご/パンプキン/チーズ)、米粉マーブルケーキ、 酒粕入りカステラ「カステイラ」、酒粕あん葛餅、氷室とうふ、黒糖かりんとうまんじゅう、 栗焼酎「鶴ぞう」、大吟醸「三光正宗」、純米酒「菊文明」

恋が実る?! 道の駅

　中国自動車道の東城ICから国道182号線を北東に8km、 或いは中国自動車道の新見ICから国道182号線を南西に19km、 岡山県北西部の旧哲西町(現新見市哲西町)に本駅「鯉が窪」はある。 本駅は町役場(現新見市哲西支所)、医療関係施設、図書館、文化関連施設を一体化した複合施設「きらめき広場・哲西」のすぐ横に立地。 町の中心部にある道の駅だが意外と人影はまばら。 のんびりとした空気が流れる道の駅である。
　ところで、本駅の駅名は哲西町のシンボル、「西の尾瀬」とも呼ばれている鯉ヶ窪湿原から付けられたもの。 漢字こそ異なるものの「こい」と名の付く道の駅は珍しい。 この甘酸っぱい匂いのする駅名から道の駅構内には「恋鯉神社」を建築。 縁結びの聖地として密かな話題になっている。
　個人的には「ダジャレで作った縁結びの聖地にどれくらいのご利益があるのだろう？」、 「お賽銭は誰が、何に使うのだろう？」と、色々興味が湧いてくるが、雰囲気が良いことは事実。 カップルで訪れた方は祭壇の前で恋愛成就を祈願してみるのは如何だろうか。 おみくじやお守りも販売されている。

最先端の製粉技術

　本駅は物産館、農作物直売所、レストラン、パン工房からなる道の駅。 まずは物産館から注目の商品を紹介したい。
　物産館で目に付くのは米粉シフォンケーキ、リンゴのシフォンケーキ、パンプキンシフォンケーキ、 チーズシフォンケーキ、マーブルケーキ。 これらの商品はいずれも米粉を使ったもの。 実は本駅は水を含ませた米を気流で砕く「湿式気流粉砕方法」という最先端の製粉装置を導入。 この製粉装置を用いた米粉製品が自慢の品になっている。 「湿式気流粉砕方法」はデンプンの損傷が少ない状態できめ細かい粒子(微細粒粉)に仕上げることが可能。 パン類に使用するとふっくらもっちりな仕上がりになる。 私は「米粉のシフォンケーキ(256円)」を購入して食べてみたが、確かにモチモチとした感じ。 美味しく食べることが出来た。
　もう一つ目につく商品は地元酒造の日本酒「三光正宗」。 「三光正宗」の大吟醸や「三光正宗」の酒粕を使った「酒粕あん葛餅」、 同じく「三光正宗」の酒粕を使用した本駅限定販売のカステラ「カステイラ」が販売されている。 また、哲西町は栗の産地としても有名。哲西栗を用いた栗焼酎「鶴ぞう」も人気になっている。

レストランでは「千屋牛」

　続いてレストラン「山野彩館」だが、ここでは新見市のブランド牛肉「千屋牛」を使ったメニューが多数。 レストランの人気メニューになっている。 まず簡単に「千屋牛」とは何かを説明すると…、 千屋牛は「和牛のルーツ」と呼ばれる牛。 体格が良く、足腰が丈夫で、資質品位に優れ、繁殖能力も高いことから全国に広がったと言われている。 肉質的には程よい霜降りと赤味が特徴。美味しさと柔らかさがある。
　千屋牛を使ったメニューには「千屋牛丼(850円)」「千屋牛他人丼(900円)」「千屋牛肉うどん/そば(750円)」 「千屋牛ラーメン(750円)」等。 ブランド牛肉の割には全てのメニューが1000円以下の割安なのが嬉しい。 千屋牛以外では地元ジビエを使った「いのしし丼(850円)」を味わうことが出来る。
　物産館、レストランから少し離れた所にあるのはパン工房。 もちろん、このパン工房で販売されているパンは米粉で作られている。 食パン(400円)、ピザパン(190円)、あんぱん(150円)、メロンパン(180円)等が人気になっている。