道の駅　びわ湖大橋米プラザ

駅基本情報

駅名	びわ湖大橋米プラザ(びわこおおはしこめプラザ)
住所	滋賀県大津市今堅田3-1-1
コード	616 126 501*44
駅名の由来	「びわ湖大橋」は駅横にある琵琶湖を横断する橋の名称。「米プラザ」は本施設が道の駅登録前は米の展示場であったことから。
施設	物産館、農作物直売所、レストラン
休館日	無休 (農作物直売所 12/31～1/3)
営業時間	4月～9月 9:00～18:00、10月～3月 9:00～17:00[スタンプは通年で17:00まで] (レストラン 4月～9月 9:00～17:30、10月～3月 9:00～16:30) (農作物直売所 4月～9月 9:00～18:00、10月～3月 9:00～17:00)
特産品	米、近江牛、近江牛カレー、近江牛丼、近江牛肉みそ、鮒ずし、鮎の甘露煮、栗パイ、栗チョコクッキー、近江くるみゆべし、近江茶、 伊吹ハム、ひこにゃんラベル入りの菓子類、地酒

米の展示場から道の駅に

通称「湖西道路」こと国道161号線の真野ICから国道477号線を東に進路に取り約2キロ。 途中「この先有料道路」の看板があり、怯んでしまうかも知れないが気にせず直進し、 琵琶湖大橋に差し掛かる直前で左折すると本駅「びわ湖大橋米プラザ」に到着する。 本駅は駅名の通り元々は大津市の大規模な米展示場。 1996年に道の駅登録された後、物産館、農作物直売所などの施設を整備して現在に至っている。 本駅は滋賀県の県庁所在地の大津市にある道の駅。 大津市はとても大きな市で、本駅は市の中心部ほどの都会ではないが、 それでも住宅、デパートが密集しており周辺道路はかなり混雑する。 本駅も平日、休日、昼夜を問わず多くの人が訪れる。

特産品はやっぱり米

駅施設は物産館、農作物直売所、レストランから成る構成。 やはり「元」米展示場の面目躍如か、本駅では米の販売が目立つ。 米販売は農作物直売所の半分くらいのスペースを占めていて、販売する品種も数多い。 「こしひかり」「あきたこまち」「ミルキークイーン」「ササニシキ」「ひとめぼれ」「きぬひかり」「にこまる」「秋の詩」 「日本晴れ」という9つの品種が販売されている。 聞いたことも無い品種がある一方、かつては代表品種でありながら最近めっきり姿を消した「ササニシキ」に出会えたのが私的には嬉しかった。 農作物直売所で米とともに目立ったのは近江茶の販売。 滋賀県内のみで販売されている茶葉「近江のしずく」を用いた煎茶、かぶせ茶、番茶などが販売されている。

物産館では近江牛と「ひこにゃん」

物産館で目立つのは近江牛関連の商品。 生の近江牛、近江牛カレー、近江牛丼、近江牛みそ煎餅、近江牛の肉みそ、近江牛メンマ等、「近江牛」と名の付く商品が多数販売されている。 近江牛と並んで目に付くのはゆるキャラ「ひこにゃん」とのタイアップ商品。 「彦根城お城ケーキ」「彦根ラングドシャ」「ひこにゃんショコラハート」や森永ハイソフトとコラボした「ひこにゃんキャラメル」等が販売レている。 もちろん、ひこにゃんのぬいぐるみも販売されている。 その他、滋賀県や琵琶湖の特産品の「鮒ずし」「びわ湖せんべい」「近江くるみゆべし」「伊吹ハム」、 近江の地酒(「萩の霧」「竹生嶋」「近江八景」等)も販売されている。

レストランでは近江牛弁当など

レストランでは「近江牛弁当」が店の自慢のメニュー。 近江牛と近江産の黒アワビ茸を味わうことが出来て料金は2040円。その他には「豚生姜焼き弁当」「竜田揚げ弁当」「近江牛ミンチカツカレー」 「にしんそば」など予算に応じて食事を楽しむことが出来る。 施設の2階は観光案内所と無料の展示コーナーがある。ここでは琵琶湖の生物に関する展示が行われている。 そして最後になってしまったが、本駅の最大のウリは琵琶湖大橋の眺め。 昼間は湖面に映える流線型の美しい橋の形状を、夜間は暗闇の中にライトアップされた橋の姿を見ることが出来る。